北风越来越劲，将整片关陇大地徐徐携进深秋，清冷孤寂。凉气层层漫溢，渗透泾州，使得这座西北边陲的城邑愈显庄肃，也更增添了几分寂寥。
对于守城将军刘感而言，这个秋天格外漫长，数万秦军在城外围困了一个多月，而他则只能带领千余名兵卒苦苦坚守。当粮草用尽，他杀掉了所乘的战马，分给手下将士，自己却只是用马骨汤拌着木屑进食。城池一次次濒临陷落，又一次次守卫下来，但死亡的恐惧依然萦绕在每个人的心头，让他们愈发觉得难以支持。
忽然一日，士卒们惊奇地发现，秦军一夜之间尽数撤离，并伴随一封来自高墌城的降书，内言薛仁杲暴戾恣睢，无意为之效力，愿将城池献上。
一切看上去似乎合情合理：泾州久攻不下，秦军也已耗光了粮草，而生性凶残的薛仁杲无力掌舵其父留下的基业，他们的溃败近在眼前。
然而，历经多年战事，刘感早已见惯了疆场上的尔虞我诈，尤其是在目睹了不久前那场痛彻心扉的惨败后。是否应该接手这座归降的城池？这是个艰难的抉择。
但似乎又别无选择，因为受困许久的泾州需要补给才能继续维系，在生存面前，所有风险都是值得的。
到达高墌时，天色已晚，城头上飘荡的依旧是秦军的旗帜，士卒漫不经心地往来梭巡，无视他们的到来。
刘感命人去叫门，里面则传来喑哑的回答，“贼兵已去，可翻墙入城。”
这充满敷衍的话语扯去了最后一丝伪装，刘感一声令下，唐军即刻引燃了城门，熊熊烈火带着滚滚浓烟，直向夜空蔓延。守卫的兵卒连忙依城墙列队，灌下一桶桶冷水，与此同时，城头上也冒起了阵阵烽火。
少顷，一队骑兵疾驰而至，片刻间便围拢了城门。唐军迅速集结，执擎兵刃，反抗秦军的伏击，一场激战就此在高墌城下骤然爆发。
刘感一马当先，挥舞长刀，带领部下在阵中奋力搏杀。月色渐趋朦胧，他已分不清时辰，辨不明方向，仅能感知到愈发沉重的臂膀和身旁越聚越多的秦军。恍惚间，他眼前一黑，栽下马背。
醒来的时候，他的四肢已被绑缚，一个魁梧的身影在眼前晃动。
“刘将军，我们终于见面了。”薛仁杲的脸上带着狡黠的笑意。
刘感重新合上双眼，转过头，“败军之将，只求一死。”
薛仁杲步步踱近，“将军英勇，人所共知，但事已至此，又何必执拗？以我军之势，取长安只在日下，孰利孰害，不需我再多言吧？”
刘感紧咬牙关，“我秦王已率军前来救援，不日既至，你等受死可也！”
薛仁杲哂笑道：“手下败将再来送死？也好，到了长安也不免一战，就在此处了结罢！”
说着，他的面容猛然狰狞起来，“这世上没有什么秦王，只有我一个秦皇！”
见刘感面色铁青，他继续得意地说道：“你若识相，就带我到泾州，让他们开城投降！”
刘感将头沉然垂下，披散的发丝遮住了他的脸颊，随身体急促颤动，终再无一言。
秋风萧瑟，吹卷漫漫沙尘，遮覆了郊野外最后的景致。泾州城内的士卒延颈企踵，终于等回了自己的主帅，却也伴之不计其数的秦军。
刘感蓬首垢面，仰视这座曾为之浴血奋战的城池，眉头凝起，眼含泪光。
薛仁杲在身后死死地盯着他，张口怒叱：“快去叫门！”
刘感拖着为镣铐锁锢的双足，向前蹒跚挪移，将黄土表面拓出一道深重的印痕。
城门前一箭之地，他轰然跪倒，昂首高呼：“贼兵已耗尽粮草，亡在旦夕。秦王正率领数十万大军来此增援，你等不必担忧，定要竭力守城，不负国家重托！”
话音未落，薛仁杲的额顶早已青筋暴起，攥紧拳头，用尽全身力气嘶吼道：“埋了他！”
十余名秦兵一拥而上，将刘感执住，铲起沙土，极力挥扬，一层又一层，直到没至他的膝盖。
薛仁杲狠狠地抽打坐骑，挽起弓弦，一箭射中他的身躯。
刘感双目圆睁，叹出一声怒吼。
薛仁杲近乎癫狂般飞驰，射出一支又一支利箭，换来的只有一记又一记呼号，且愈来愈高昂，愈来愈凌厉。天空中雁阵驶过，应和以悠长的悲鸣，随着飒飒寒风，盘旋在泾州城垣，久久不散。
夜幕降临，士卒四散，惟有那个萧索的身影依旧伫立于城前，在细微的啜泣声中纹丝不动，这是他对这座城池最后的守护。
初冬的正午，红日堪堪垂照，携来些许暖煦，高墌的守卒伸起懒腰，呆愣愣地望着眼前的荒原，这片土地已经由黄泛白，没有了任何生命的迹象，可他们却仍要枯守在这里，不知将到何时。
百无聊赖之际，忽然瞧见一支军队正从东面缓缓驶来，目之所及，都是黑压压的一片，看不清有多少人。
一阵慄冽袭上心头，让他们马上意识到这支军队的身份，赶忙拾起武器，警惕着对手的动向。但奇怪的是，他们没有直奔城下，却转而去往另一个方向，那里是浅水原。
没有号角，也没有钲鼓，这支队伍只随同主帅的战马，静默地走在这块旷野上。不同于盛夏时节，厚重的土壤表面裹了一层银霜，马蹄踏在上方，留下或深或浅的印痕，层层叠叠，直通向曾经战场的遗迹。
热血已渗入地表，兵戈被风雪掩埋，但尸骸仍在。它们数以万计，交相堆砌，筑成了一座巨大的塔丘，其高耸与齐整，不亚于任何一座楼台。寒鸦挺立于上，无视四周的人群，只在寻觅着足下的腐肉，不时发出急促的叫声。一阵寒风掠过，群鸦四起，京观里的骸骨愈加冰冷，侵蚀目睹者的心。
见李世民望着眼前的景象出神，长孙无忌有些担心，他执缰上前，低声轻言：“殿下，时日不早，该尽快安营了。”
李世民转过身来，抬首直视远处的高墌城，淡淡说道：“即于此处扎营。”
城楼上，薛仁杲诡谲浅笑，自从继位之后，他就期盼着能与唐军再来一番激战，就像他父亲所做的那样。如今，李世民终于到了，于他而言，这是一场输不起的战斗，只要激怒他，就能再次战胜他。
年关渐渐临近，但这片荒原感受到的却不是热闹，而是嘈嘈喧嚷。在唐军的营盘外，除了皑皑白雪，还有喋喋不休的秦国兵卒，他们在主将宗罗睺的带领下终日搦战，之前的胜利是绝好的素材，也更增长了他们继续挑战的底气，即便冰雪严寒也无意退却。
当暮色垂降，喧闹方才宁息，为寒气覆裹的中军帐内空空荡荡，惟有旺盛的炭火充盈了暖意，李世民独自一人坐在草席上，凝神审视眼前的沙盘，若有所思。
营帘缓然挑起，三个身影徐步踏入，揖身呼唤：“拜见殿下。”
“都坐下说话罢。”李世民轻然挥手，“这么晚还不歇息，有什么要紧之事？”
三人相视一瞬，长孙无忌取出一沓粗糙的麻纸，递了上来，“这是近日众位将军呈递的战书，请殿下过目。”
李世民翻了几页，脸上现出一丝浅笑，“你们这个时候过来，只是为了让我看这些？”
房玄龄应道：“我等皆知殿下早已立有军令，不得枉自出战。可将士求战之心确乎恳切，不得不使殿下知晓。”
李世民放下战书，面容渐凝，“我知道，这些日子秦军一直都在叫阵，意图激怒我军将士，与他决战。”
“这些伎俩他们已经不是第一次用了。”杜如晦从旁道，“初始时尚且不足为虑，可时日渐长，众军难免愤懑不平，故而上书请战。”
李世民沉声肃语：“军中许多将领都经历过上回的战事，渴求破敌复仇，但越是这样就越要慎重，绝不能因一时义愤而至重蹈覆辙。”
说到此处，他的语气更加坚定，“敌军恃胜而骄，以同样的计策诱我出战，若贸然进攻，必将中其埋伏。为今之计，当守营观望，避其锋芒，待时机相宜，再出奇制胜。”
长孙无忌忧叹一声：“我军屯居于此已有月余，用度甚多，如此下去，只怕会缺粮短食！”
李世民没有言语，只伸出手，从案侧拿起一张纸笺，递了过去。
长孙无忌接下，看过一遍，不觉惊语：“秦军的粮草只够支撑半个月了！”
李世民淡声道：“陇地逢灾，粮食本就欠缺，而今正值严冬，他们更无处找寻补给。等到半月之后，其粮尽力竭，军心离散，再奋起而击之，必能克敌制胜。”
“难怪他们百般造衅，原来是撑不住了。”房玄龄口中喃语，“却只怕他会向外乞援，继续与我军抗衡。”
“这倒是不必担心。”杜如晦道，“前番突厥已与其断绝往来，现在李轨也同我朝结盟。薛仁杲本就妄自尊大，不得人心，现在更是众叛亲离，无处可以求援。”
一旁的长孙无忌沉吟半晌，终而翼然开口：“我曾闻兵法有云：一鼓作气，再而衰，三而竭。眼下各军战意正盛，若到时士气消退，无心为战，当如何是好？”
“不会！”李世民突然起身呼喝，大步行至帐门前，掀开虚掩的营帘，抬臂遥指。
顺着他的指尖视去，正能望见那座京观，月色晦暗明灭，将它映得苍白失魂，再覆上一层氤氲，悲怆摧肝。
冷风拂掠，穿透营帐，使得蓄积整夜的和暖顷刻消散，众人呆坐在席间，只觉得肤体一阵凛栗，还未等缓过神来，耳畔就传来一记沉厚而果决的声响，“传令三军，闭垒拒敌，再敢言战者，斩！”
朔风日复一日，吹凌着高墌城外的雪壤，盘踞在此地的两支军队就像两群乖戾的野狼，遥相对峙，却都不曾先行进击。
但表面的平静终究无法掩盖内心的起伏，宗罗睺依照薛仁杲的指示布下罗网，但对手却迟迟不曾入内，只闭营自守，就像是忘记了此行的目的。
粮草日益短缺，军士逐渐疲顿，令宗罗睺提起的笔久久不能落下，他不知道薛仁杲收到奏报后会是怎样的反应，这是比眼前的处境更为忐忑的事情。此刻，他迫切地渴求一场恶战，不止为了胜利，更是寻求解脱。
“将军，他们出来了！”一个宁静的晌午，侍卫激动的呼声让他跃然而起，径直登上城头。没错，一股唐军已经出现在旷野上，他们三五成群，享受着冬日正午的阳光。一切似曾相识，只不过变换了季节，虽然比预期晚了许多，但总算不负苦心。
“出战！”宗罗睺张开紧绷的嘴角，挤出一声沉呼。
城门敞开，秦国兵卒如同出笼的饿虎，直扑向浅水原。喊杀声交叠从错，沸反盈天，惊得冬眠中的鸟兽顿然觉醒，各自散去。
“快撤！”急切的呼唤在人群中骤然响起，让愣怔的唐卒如梦方醒，撒开步幅，竞向军营奔逃。
然而，这终究还是太迟了，狂躁的秦军一层层围拢上来，将他们的去路牢牢封堵，冰寒与利刃共同筑起牢笼，覆罩整片平原，连呼吸都充塞着压抑。
但与之前不同的是，这一回唐军迅速镇静下来，排行列阵，抗击对手的进犯。血水浸染了铠甲，疲倦充斥着躯体，但他们依然挥舞刀戈，连声高喝，坚守每一寸战地，未有分毫退让。而在秦军脸上，除了倦意，还写满了疑惑，他们无法想象为何对手会有如此强大的战力，竟将一场本无悬念的战斗拖入僵局。
日光渐渐偏移，携走了最后一丝温热，使得浅水原再度为寒冷统辖，而身处其中的两支队伍已有半日未进一粒粮，未饮一滴水，只在这片冰天雪地里奋力搏杀。
鼓声乍响，震彻山原空谷，吞噬了原有的蜩沸喧嚣。秦军愕然回首，但见在漫天雪尘的掩映下，茫茫铁骑排作楔形阵列，直向浅水原冲来。为首的将领眉梢高挑，嘴角肃垂，一双瞳仁眦盈眼眶，炽燃烈烈焰火，与胸前的明光甲一道灼人双眸，在他身后，是几十名骑兵，再之后，则是泱泱唐军。
在下个瞬间，浅水原的外围又铸就了一道壁垒，从此刻开始，这场战役才真正拉开序幕，也即将走向终结。
