晋永嘉四年，即公元310年，在位六年的刘渊与世长辞，其子刘和继立。
刘和字玄泰，史称此人“身长八尺，雄毅美姿仪，好学夙成，习《毛诗》、《左氏春秋》、《郑氏易》”，似乎是一个非常有才学的人物。然而，史书又称此人“内多猜忌，驭下无恩”（《晋书·载记第一》）。很快，汉政权便陷入了内乱。
起因是汉政权的卫尉西昌王·刘锐和宗正·呼延攸因为未能成为刘渊的顾命大臣，所以怀恨在心。继而挑拨刘和与宗室诸王的关系，期望刘和可以铲除以刘聪为首的手握重兵的诸王。刘和是呼延攸的外甥，因而“深信之”。
刘和召集诸将商议此事。安昌王·刘盛认为“先帝尚在殡宫，四王未有逆节”，不应该同室操刀，兄弟之间若不互相信任，那天下间还有谁是可信的呢？呼延攸等人闻言大怒道：“今日之议，理无有二！”并让左右杀掉了刘盛。接着，刘和便下令进攻刘聪等诸王。
刘和的主要军事部署是这样的：命刘锐、马景攻楚王·刘聪于单于台；命呼延攸、永安王·刘安国攻齐王·刘裕于司徒府；命侍中·刘乘与安邑王·刘钦攻鲁王·刘隆；命尚书·田密、武卫将军·刘璿攻北海王·刘乂。田密、刘璿心向刘聪，因而派人把刘和的计划告诉了刘聪，让刘聪提前做好了准备。
而后，刘和一党内部又发生了矛盾，上下之心不一。刘聪带兵攻克西明门，斩刘和于光极殿西室。将其余于谋的一干人等尽皆斩杀。（齐王·刘裕和鲁王·刘隆皆为呼延攸杀害。事件《晋书·载记第一》、《资治通鉴·晋纪九》）
刘和死后，群臣请刘聪即帝位。刘聪让于其弟北海王·刘乂，刘乂涕泣，与群臣坚决请求刘聪即位，于是刘聪便登上了帝位，“大赦境内，改元光兴”。尊刘渊之妻单氏为皇太后，母亲张氏为帝太后，刘乂为黄太弟。刘聪的时代正式到来。
关于刘聪其人笔者想简单做一下介绍。刘聪是刘渊第四个儿子，字玄明，一名载（即刘聪又名刘载），母亲是张夫人。据说张夫人怀孕时，曾梦见太阳入其怀中，醒来后告诉刘渊，刘渊说：“此吉征也，慎勿言。”十五个月后生下刘聪（刘渊之母呼延氏梦食日精，刘聪之母张夫人梦日入怀，父子降世，何其相似）。
据说生下刘聪的那一晚，有“白光之异”（即夜空中出现白光），一生下来，便是“形体非常”，“左耳有一白毫（指白色的毛发），长二尺余，甚光泽”。
刘聪“幼而聪悟好学”，“年十四，究通经史，兼综百家之言，《孙吴兵法》靡不诵之。工草隶，善属文，著述怀诗百余篇、赋颂五十余篇”。十五岁“习击刺，猿臂善射，弯弓三百斤，膂力骁捷，冠绝一时”。可以说是文武双全。太原王浑曾对刘渊说：“此儿吾所不能测也。”（事见《晋书·载记第二》）
