诸侯见白起被杀，纷纷庆贺。

秦昭王杀了白起，范雎请命让好友郑安平去协同伐赵，如果克赵则于己有功。秦王命郑安平率精兵五万，前来相助王龁，势必要攻下邯郸。

赵孝成王听说秦国增兵来攻，心中大惧，遣使往各国诸侯求救。

平原君赵胜说，魏国与我们互有婚姻，而且关系十分亲近，魏国必然来救；楚国大离我们远，只有重申“合纵”，才肯前来，我愿意亲自前往，请来楚兵。

平原君挑选文武兼备的门客二十人，一同前往。三千门客中，有的文者不武，有的武者不文，只选中了十九人，不足二十。平原君叹道，我养士已经有数十年了，想不到文武兼备的士人这么难得。

这时，有个下客出来，对答道，像臣这样的，不知道能不能充足人数？平原君问这人姓名，这人说，臣姓毛名遂，是大梁人，在君门下已经有三年了。平原君笑道，贤人在世上，就像尖锥在囊中，它的锋芒很快会露出来。先生在我门下三年多，我却没有听说过，是否因为先生文武没有什么特长？

毛遂答道，臣今天才自请进入囊中罢了，如果早入囊中，将脱颖而出许多了，不只是露一点点锋芒。平原君见他的话有异，准许毛遂加入二十人之数，于是辞别赵王，望楚都进发。

平原君素来与春申君黄歇有交情，先来投春申君。春申君将平原君转奏于楚考烈王。楚王召平原君相见，平原君黎明入朝，与楚王行礼完毕，楚王请平原君坐在殿上，毛遂与十九位门客都站在台阶下。

平原君谈到了“合纵”抗秦一事。楚王说，赵国是最开始倡导“合纵”的，后来各国听信张仪的游说，使盟约不坚定。起初我楚怀王是“纵约长”，伐秦无果；后来齐湣王为“纵约长”，诸侯最终都背弃他。现在列国都以谈“合纵”为忌讳，这事就像一团沙，虽然想这么做，难以促成。

平原君说，自从苏秦倡导“合纵”，当时六国约为兄弟，在洹水盟誓，秦兵有十五年不敢出关。后来，齐国、魏国受犀首公孙衍欺骗，想伐赵国；楚怀王受张仪欺骗，想伐齐国，所以合纵的想法逐惭瓦解。如果三国坚守洹水盟誓，不受秦国欺骗，秦国能奈我们怎么样？齐湣王当时以“合纵”为名，实际想兼并诸侯，所以诸侯都背弃他，并不是“合纵”的不对啊。

楚王说，现在的形势，秦国强大，列国都弱小，只能各求自保，哪还能有其他作为？

平原君说，秦国虽然强大，想分兵制六国则力有不足；六国虽然弱于秦，合力制秦则有余。如果各图自保，不想救助，一强一弱，胜负已定，恐怕秦兵会不断蚕食东进。

楚王说，秦兵一出，便攻下上党十七城，坑杀赵兵四十余万，就算联合韩、赵两国全国的力量，也不能抵挡一个武安君。现在秦兵围住邯郸，楚国离邯郸这么远，恐怕来不及相助。

平原君说，我君上之前用人不当，导致长平一役失败。现在王陵、王龁二十余万，在邯郸城下已经一年有余，不能让赵国有丝毫损伤，如果救兵一来，内外夹攻，便可重创秦兵锋芒，这样诸国数年都可以安定无事了。

楚王说，秦国刚刚与楚国通好，你想要寡人‘合纵’救赵，这样秦国必然迁怒于楚国，这是楚国代替赵国受兵啊！平原君说，秦国之所以与楚国通好，是为了专门对付三晋，三晋亡了，楚国能独立抗秦吗？

楚王心中始终畏惧秦国，不肯决定。

毛遂在台阶下看着太阳，已经到中午了，于是按剑登阶而上，对平原君说，“合纵”的利与害，两句话便能决定，现在从早上入朝，到了中午还没决定，这是为什么？

楚王怒道，你是什么人？平原君说，这是臣的门客毛遂。楚王说，我与你主君议事，你一个门客怎么敢多言？准备喝退毛遂。

毛遂又上前几步，按着剑说，“合纵”是天下大事，天下的人都可以讨论，现在我主君在前面，我为什么要退下？楚王面色稍好，问道，你有什么想说的？

毛遂说，楚国以前有地方圆五千余里，自楚武王时称王，至今依然雄视天下，一直被中原称为盟主；后来秦国崛起，数次击败楚兵，楚怀王身死秦国，白起一个小人，一战再战，楚国鄢城、郢都被攻破，楚国被迫迁都。这是楚国百世的仇怨，就算是三岁的孩子，也以此感到羞辱，难道大王不念此事？现在‘合纵’一事，是为了楚国报仇，不只是为了赵国。

楚王不作声。毛遂说，大王决定了吗？楚王说，寡人已经决定了。

毛遂于是喊来左右，拿来歃血盘，跪着靠近楚王身前说，大王作为“纵约长”，应先盟歃，然后中是我主君，然后是臣毛遂。于是定好合纵约定，等到毛遂歃血完毕，招另十九位门客说，你们都在堂上，也应一起盟歃。这便是以众人成事。

楚王于是命春申君黄歇，率军八万救赵。

平原君叹道，毛先生以三寸不烂之舌，强过百万之师。我阅人无数，却没有发现毛先生，我以后再也不敢相天下士人了。于是进毛遂为上客，有诗说：

橹樯空大随人转，秤锤虽小压千斤。利锥不与囊中处，文武纷纷十九人。

魏安釐王见赵国来求救，命大将晋鄙率军十万救赵。秦昭王听说诸侯来救，亲自来邯郸督战，并派人对魏王说，秦国攻取邯郸，早晚便攻下了。诸侯有谁敢救赵的，秦国必然先移兵攻打他。

魏安釐王心中恐惧，派人追赶晋鄙大军，让晋鄙不要进兵。晋鄙于是屯兵于邺。春申君见魏国不进兵，也屯兵于武关，互相观望不进。