鲁迅在自序中，通过对父亲离世、外出求学、走上创作之路等人生经历的描述，阐发了其创作呐喊的缘由，同时也勾勒了他自己前期思想的发展脉络，并对游荡于当时背景中的自我灵魂进行了深入的剖析，所以说本文不仅仅是一篇简单的序言，他也是鲁迅一生的战斗思想和人生处境的真实写照，写满了一个爱国者对国家民族最深沉的热爱与忧虑。
“我的梦很美满，预备卒业回来，救治像我父亲似的被误的病人的疾苦，战争时候便去当军医，一面又促进了国人对于维新的信仰。”这是鲁迅最初的想法，到后来“凡是愚弱的国民，即使体格如何健全，如何茁壮，也只能做毫无意义的示众的材料和看客，病死多少是不必以为不幸的。”鲁迅为同胞们受人欺辱，任人宰割而不自知的麻木感到激愤和悲哀，由此他的学医之梦也彻底破灭了，同时也为他弃医从文进行思想启蒙做好的铺垫。
梦想破灭之后，鲁迅只能靠麻醉自己来排解痛苦，但这并不代表他放弃了理想，他的沉默正是要在黑暗中思索探寻国家和社会的前途和命运。
与钱玄同的交谈，让鲁迅对将来有了点点希望。于是他发表了第一篇文章《狂人日记》。从那之后又相继发表了《药》、《明天》等。
鲁迅交代了创作《呐喊》的目的，一是对精神麻木、“熟睡”的人们发出的战斗口号；二是为慰藉战友，使之不惮于“前驱”的呐喊助阵。
