“男人就是我取乐的工具，我才不耐烦听他们大谈特谈配偶啊、伴侣啊这些狗屁话。”年近四十的斯特里克兰太太终于在清洗完斯特里克兰的最后一件衣服后，决定动身去巴黎。
不到二十平的屋子被一分为二。左边是一张低矮木榻床，右边有一个画架和散落在地的画布画笔和颜料。一块烂朽的长裙随意垮在她干瘪的身体上。斯特里克兰太太坐在没有扶手的板凳上，吸了一口不知从哪条街捡来的烟屁股，面无表情地盯着眼前的画布。她几乎没有生活来源，从伦敦带来的家当在半个月前就花光了。也无非是一些颜料啊画布之类的，屋子里的其他开销还远不及它们的四分之一。她尝试过打零工来赚些烟钱，但她冷漠的态度和傲慢的言语让好心的施特洛夫夫妇感到愤怒，过后就没人愿意收留她工作。
对于街坊邻居们来说，没人认识什么斯特里克兰太太，大家只知道梅因路比利时旅馆六楼三十二号房住着一个放荡女画家。女人们总喜欢在背地里嚼舌根，相互告诫要管好自己的丈夫。事实上，几乎没有人愿意同斯特里克兰太太过夜。她已经有超过一周没有清洗自己了，即便是流浪汉也宁愿花六便士找站街女郎。她唯一的生活来源就是卖画——虽然她不屑于别人的评价，但填饱肚子意味着可以继续作画。
斯特里克兰太太就是这样存在在巴黎的角落里，抛家弃子对一个女人来说简直是不可理喻。家乡的女人们谈及她时总是充满轻蔑嘲讽，男人们似乎对谈到她都避之不及，一边同情斯特里克兰和他的两个孩子，一边暗自庆幸自己家的女人没有蠢到如此地步。
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