“棍棒”教育之所以在古时候（自认为大约一个世纪以前）流行，时也，势也。
当时，家庭教育，或者说子女的教育缺乏系统的理论和引导，心理学的认知和推广都极为有限，使得教育大抵都来自于上一辈的传承和自身的棍棒经历。
那时候，个人对家庭、家族（大家族）的依赖极大，个人命运与家族兴衰紧密相连。一个大家族里，倘若某个子女若行为不端或学业无成，不仅自己受罚获罪，甚至会祸及家人，牵连全族。为了最大地规避风险，父母倾向于使用高压手段逼迫子女成才和认识错误，以此视为对自己家庭及整个大家族负责。
尽管“棍棒底下出孝子”在古代流传甚广，它绝非教育的全貌，甚至常被有远见及有识之士诟病，它带来了另一种家庭教育，与当下较为提倡的“温柔而坚定”相似，称之为“宽严相济”或“慈严并施”，它们不仅教导子女时得以施行，还体现在家训、家书中，让它得以延续和传承。
