三国志没有留下了七擒孟获的记载，资治通鉴记载了此事。
公元223年，刘备死后不久，蜀汉西南方向太守高定、朱褒等反叛，煽动少数民族首领孟获一起反叛添堵。诸葛亮因为刘备新丧，百废待兴。暂时没有时间处理这些问题。直到两年之后，腾出手来，处理西南的隐患，亲子征讨。
公元225春起兵，秋天收兵。诸葛亮贯彻孙子兵法“上兵伐谋”，注重从精神上威慑敌人，军事上打击和分化瓦解，消灭了其他叛军，对于孟获七擒七纵，孟获表示死心塌地服从蜀汉组织，永不造反。诸葛亮继续让孟获镇守西南，没有留下任何其他军队首领。彻底解决了问题。
孟获在南方少数民族部落的心目中威信极高 。这也是他不断能够折腾的资本。一个人只有从根本上认识到自己的浅薄，才会对对方心服口服外加佩服。才会产生敬畏。这正是攻心为上的核心要义。也是马谡战略方针“攻心为上，攻城为下；心战为上，兵战为下”的作战指导思想被采信原因。
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诸葛亮深入敌后有充足的准备，有随行参谋长绘制的详细的地图。随时请当地向导了解敌情，这也是准备50万大军的理由，兵力部署多，战斗谋略高超，战争手段丰富。七次作战消灭了孟获身边的铁杆儿粉丝，团结了大部分少数民族首领。
诸葛亮对于南方统一战线的建立和针对孙权集团的联合思路是一致的。只有巩固的后防线，才能够安心北伐战争。否则有被人抄袭后路的风险，到那时就会顾此失彼，后患无穷。
这一思想被后代军事家不断发展完善，在解放战争中，通过围困长春，促使长春国民党六十军和新七军先后起义，长春和平解放。
