《人类简史》告诉我们来自何方，又去往何处。本书的作者用几近于上帝的高度，俯瞰人类从东非一个普通动物族群，到如今遍布地球，地位直追造物神的发展历程，让我们换一个视角看待人类、看待世界，令人耳目一新。
认知革命
在大约7万年前，人类还只是生活在东非的一个叫“智人”的族群，他们由于运动奔跑能力比不过马、鹿、而且没虎、豹尖锐的利齿，处于比较悲催的地步，产生了原始的宗教信仰，智人发明石头做为工具，其实是用来砸碎骨头吃骨髓的，而骨头上的肉已经被凶猛的兽类吃掉了。
智人偶然发现了火，吃熟肉使智人不用花太多时间在填饱肚子上，而有时间放在思考和沟通中，于是智人发明了语言，许多动物也有沟通的语言，而智人的语言能够描述抽象的事物，进行复杂的沟通，如组织一群人捕猎，这样就可以捕获大型的动物，智人在捕猎过程中，进行大规模迁徙，如同洪水一般横扫美州、澳洲，这两块大陆上的绝大多数物种灭绝了，智人成了统制全球的物种，成为人类。
农业社会
大约一万年前，人类进入农业文明，人类固定在某片土地上，以种植小麦某几种固定植物为生。因为不再迁徒，人口迅速增长，但为了种植小麦人类付出艰苦的努力。与其说人类驯养了小麦，不如说小麦驯养人类，人类为其按需灌溉、施肥，使其成为地球上最强大的植物，农民比捕猎为生原始人劳动强度大大増加，生活舒适度降低，所以农业社会利于人类繁衍，对于人类生存质量是一个骗局。
农耕使人类生产出多余的粮食，人类人口迅速增长，更多的人群居在一起，产生了城邦、国家，供养出一小部分精英份子，国王、官员、牧师、诗人使得人类文明得以快速发展，产生了文字，文字使人类的知识和经验得以保留、便于传播。
金钱、帝国、宗教
金钱用于交易计价，它的产生基于重杂的物品交换，最初的贝壳、铜贷、贵金属、纸币，到现在的电子货币，全球的产品以金钱为媒介相互流通，形成全球连通的商业网络和市场经济。
帝国统制不同的民族、文化，帝国的领土不断扩张，随着领土的扩张，新的文化加入，和原来的文化冲撞，对于人类思想、文化、技术在全球传播，帝国居功至伟。
宗教产生于原始对自然的崇拜，后来发展成对某一特定的神的崇拜，圣徒认为神是宇宙的最高权柄，他们有义务让所有人都成为圣徒，得到神的祝福，更有甚者，认为神需要人的帮助，因此引发了十字军东征等战役。
7万年以前我们还只是东非的小部落，现在发展为统制地球的物种，科技的发展让我们几乎拥有神一般的能力，本文告䜣我们，我们从哪里来，而我们要到哪里去，则是交给我们的一道难题。
