原文：古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知。致知在格物。
物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。
译文：在古代，要将高尚的品德弘扬于天下的人，先要治理好自己的国家；想要治理好自己国家，先要协调管理好自己的家庭家族；要管理好自己这个大家的人，先要修养好自身的品德；想要修养好自身品德的人，先要端正自己的心态；想要端正自己心态的人，先要使自己的意念真诚；想要使自己意念真诚的人，必须先获取知识；获取知识的途径则在于探究事物的道理。
探究事理后才能获得认识增长智慧，在智慧带领下反观自身才能意念真诚，意念真诚后才能保持中正端正心态，心意端正后才能修养好品德，有了自身高洁的品德才能调整好家族，家族调整好后才能治理好国家，国家治理好后才能使天下太平。
很拗口，但基本上还算能明白，明确了“八条目”：格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下。
难理解的就是这个“致知”、“格物”。据说是因为文化的断层导致当时没有留下任何注解。后世自然众说纷纭。
《朱子语类》卷一有朱熹的注解为:"格物致知，便是要知得分明；诚意、正心、修身，便是要行得分明。”强调知行合一。
王阳明认为，“致知必在于格物。‘格’即正，‘物’即事。‘格物’即正其不正以归于正，也就是去恶存善，使良知没有亏缺蒙蔽，这样方能达到至善。”强调要端正自己的心态，保持内心的纯朴，使言行一致，从而纯净内心，摒弃欲望。
现代的丁肇中认为，“我觉得真正的格物致知精神，不但在研究学术中不可缺少，而且在应付今天的世界环境中也是不可少的。格物，是一种穷究事物获得知识的方法。”
“致”，求得，得到。“格”，推究，研究。现在的成语“格物致知”，就是指研究事物原理而获得知识。秋叶在《如何高效读懂一本书》中言道，对于高出自己水平太多，与自己水平差距太大的书籍，适宜摘抄。非常同意这个观点。
为便于理解，了解下它的同义词：“追根溯源”，反义词就是“不求甚解，囫囵吞枣”。这样一对比，是不是能明白那么一点呢？就是在实际做事的过程中，不管是做学问还是科研工作，都要有一种钻研穷究的精神，深入实践，认真研究。强调的是一种实践精神，不达目的不罢休的一种执着与坚持。还有表达因“格”而“致”的那么一点求知过程的艰难。
