作者以北平的一处形似乎葫芦的小胡同展开故事。
卢沟桥事变后，北平沦陷北平往日的热闹与宁静被打破。祁家的四世同堂不在悠然自得。原本以为压迫很快就会过去，没想到却过了八年之久。在这八年中，祁家的四世同堂和小胡同里的人。深受着人们的压迫，经历者北平的荣辱沉浮、国家的生日存亡。
他们有着不同的社会地位不同的性格。同时又在对待日本侵略者的态度、行为、思想和方法上构成了本文的脉络体系，也是本文中一例例最鲜明的色彩。（为文章赋予了鲜活的生命力和文章的感染力）
本文主要以四世同堂的祁家，为主要视角。以日本的侵略为线索。揭示了日本侵略的暴行和北平人民苦不堪言的生活。此时被侵略的北平是什么样的一种状态呢？让我们一起来看看。
五号住宅：
祁老太爷：在沦陷的生活里，没有热闹的寿宴。冬天里没有煤。最后只能吃共和面。在三孙子走后和天佑死后。让他感到无奈，一手培养起来的四世同堂难道就这么毁灭了。
祁天佑：在夹缝中生存，每天勤勤恳恳经营着衣料铺，没有衣料可进日本人，不让关张。规定每人只能买一丈布，最终在日本人的耻辱下自杀而死。
天佑太太：看似是病怏怏的，却活到了中国的胜利。也是家里人保护得好。
祁瑞宣：一个骨子里有文人之风的爱国者。因为要养育四世之家，没能像老三一样走出去的人。既不能走出去，又不能照顾好家里人。冬天没有煤块，只能让老人受冻。失去工作后家里没有收入，有了收入后却只能吃共和面。因此他时常感到愧疚难安。
在老三回来后，他为他寻找到了解决之道。间接的为同学们精选爱国教材，激起同学们的爱国热情。排除他们的民族自卑感。为地下人员写手稿，就此他不在感到自惭形秽或踌躇不前。
祁瑞丰：大赤包在日本人那里有职位后，开始巴结冠家，看似处成好兄弟。大赤包当成妓女检查长后，被看不起。等他依靠胖菊子当成科长后自然不知悔改。和冠家相处。科长让他得意一段时间后，被罢官。最终被日本人杀死。
胖菊子：想要享受美好生活，只看重权贵。瑞丰被撤职后。因为蓝东阳的地位，同时在心里对地位、金钱的顶礼膜拜。在蓝东阳示好后，毅然决然的嫁给了脏兮兮的蓝东阳。当然只为钱财，在时机成熟后，卷了蓝东阳的钱财就跑到天津，本以为高枕无忧。文中一个不经意的描述，陈述了她最后的变成妓女死亡的结局。
之后我想到了，在本文中小胡同人的死都和日本人都有关，痛恨日本人的死还有对他们忠诚的汉奸也得死。
祁瑞全：在本文中不是主人翁，确是具有强烈的爱国主义。老三是中国青年的代表——象征着勇敢强有力的新中国。
在本文中他代表着抵抗阶层‘’日本人刚刚侵占北京后就决心要逃出去。在大哥的帮助下，成功的走上了革命道路。在本文快要结束时以北平地下人员的身份出现，并成功的联合钱先生。他的出现极大的鼓舞了大哥祁瑞宣的精神世界。
小顺儿、妞子：在文章的最后第二段，最让我没有想到的是妞子得死。在日本人加紧侵略后推行吃共和面，一种潮湿、不能混合在一起的散沙，没有营养，只是在胃里走个过场而已。妞子宁可饿死，也不去吃共和面。文章中出现的儿童有祁家的小顺儿、妞子，战争中出生的孩子钱先生的孙子、程长顺的儿子。妞子死了，也正是代表着中国儿童对日本侵略的一种抵抗。有了抵抗就有了希望，这也暗示着本文最后中国人民的胜利。
