清代熙春园水村一带，现在清华大学大讲堂的位置，曾有一个“松鹤山房”，这里就是今天的主角陈梦雷编纂《古今图书集成》的地方。
《古今图书集成》这套书与《永乐大典》《四库全书》一同被称为明清三部皇皇巨著，被中外学者誉为中国古代的“百科全书”。《古今图书集成》的酝酿与初稿，基本成于一人，就是陈梦雷。
陈梦雷1650年生于福建的普通读书人家，他幼年聪颖，从小便以才华名动乡里，十多岁成为秀才，二十岁刚过即高中举人，次年又连捷荣登进士之榜，随即出任近侍帝王左右的庶吉士。三年后散馆，陈梦雷以成绩优异选授翰林院编修，前程一片大好。
选任编修的康熙十二年（1673年）年底，踌躇满志的陈梦雷回乡省亲，没想到一介书生自此卷入政治漩涡。
这时的靖南王耿精忠驻藩福建，正在广泛搜罗名士，并秘密联络驻藩云南的吴三桂，策划举兵反清。陈梦雷回到福建不久，即与同样返乡的同年李光地一起，遭到耿精忠的威胁“礼聘”。
秀才遇到兵能有什么办法呢？陈梦雷与李光地是同乡，又一同做官，关系非常好，又一同陷入“裹胁”的命运，于是两人在福州密约，由陈梦雷假意留于耿精忠幕中假意应付，同时寻机“离散逆党，探听消息”，就是做卧底、伺机搞策反。而李光地则以“父疾”回到老家，匿迹深山。
陈梦雷是不是打听到消息不得而知，“离散逆党”是没有做到的，而李光地这边呢？“挨延半载”始将和陈梦雷共同商拟的“请兵疏稿”删改，然后单独具名，以“蜡丸”密送朝廷。
“三藩之乱”平定，李光地由此大受康熙帝赏识，青云直上。始终未得脱身的陈梦雷却被人诬以“附逆”之罪，枷送京城，入狱论斩。陈梦雷在狱中多次请求李光地为其申辩，但李光地返京后，虽也将同年探花、时任左赞善的徐乾学所拟疏稿上呈康熙帝，却“一语未及”曾与陈梦雷于福州共谋“请兵”、陈梦雷留营“探听”之事。陈梦雷的“附逆”之罪，百口难辩。
康熙二十一年（1682年），陈梦雷在众人申救之下，终于得以免除死刑，但仍被发配山海关外的奉天尚阳堡（今辽宁开原县东）。
刚过而立之年的陈梦雷万分悲痛，宛如从人生的天堂直落地狱的深渊。蒙冤受屈的陈梦雷到达戍所，随即大病一场，几乎送掉性命。但陈梦雷仍矢志于学，以文化人独特的方式对抗命运的不公。谪戍东北的漫长16年多时间里，陈梦雷一直未放弃读书，其渊博学识也逐渐感动了周围民众与官员。他在戍所开设云思草堂，后来又得到奉天府尹高尔俨及后继者董秉忠的优礼，“诸公卿子弟执经问学者接踵而至”。他一面教书授徒，一面创作著述，先后编撰有《周易浅述》《盛京通志》《承德县志》《海城县志》《盖平县志》等公私著述，既彰显了自己的过人才学，也极大促进了当地文化的传播和发展。
在人生困境的乐观态度，为陈梦雷赢得了时来运转的契机。康熙三十七年（1698年）秋，康熙帝以亲征平定准噶尔之功东巡“告祖”。陈梦雷闻讯，“匍伏道左”。康熙帝读到陈梦雷苦心创作的“献诗”，十分欣赏，诏令将其赦免归京。次年又以其学识渊博，让陈梦雷进入内苑，陪侍刚刚晋封为诚郡王的皇三子胤祉读书。
陈梦雷获返京城，感念皇帝的“知遇”之恩，决心编纂一部前所未有的大书，倾心相报。他后来回忆称，自己“赋命浅薄，气质昏愚。读书五十载，而技能无一可称；涉猎万余卷，而记述无一可举。深恐上负慈恩，惟有掇拾简编，以类相从，仰备顾问”。
伟大的著作，往往是作者自己主动写作的，是因其内心迸发着写作热情，而不是组织分配的任务。
入侍胤祉不久，陈梦雷即着手搜集王府邸藏及自己的藏书，开始摘录分类，酝酿编纂类书。恰好康熙帝也正有编修典籍之意，闻知其情，大加鼓励。胤祉回府传达圣意，称“《三通》《衍文》等书详于政典，未及虫鱼草木之微；《类函》《御览》诸家但资词藻，未及天德王道之大。必大小一贯，上下古今，类列部分，有纲有纪，勒成一书，庶足大光圣朝文治”。陈梦雷“闻命踊跃，喜惧交并”，喜的是康熙皇帝和自己想到一块儿去了，惧的是自己能不能担负起这个重任，“蚊力负山”，独肩斯任。
为保障编纂进度，胤祉在邻近其赐园即西郊熙春园的水村一带购得庭园一所，专作陈梦雷的修书之地，康熙帝还特意临幸其水村别墅中的书斋，御书“松高枝叶茂，鹤老羽毛新”联句相赐，称赞陈梦雷有松鹤一般的高洁品行。陈梦雷惊喜交加，由此改号“松鹤老人”，称其修书所居曰“松鹤山房”。此时陈梦雷年届五旬，在清代确实可以称是老人了。
在临水的园林别墅中坐拥图书万卷，从事自己最擅长的读书、修书工作，这是陈梦雷一生中的高光时刻。他愉快地作诗：“赐宅在城北，此宅本华胄。扈跸诣西郊，别业多榆柳。”
