苦难撑起了无依花妮母子的脊梁，五岁不到的麻皮已经可以帮大人搓麻绳了。时光没有告诉任何人它的来去，却在所有人脸上刻下了印痕。
一场萧瑟激扬的秋雨后，二柱娘生了一场风寒，竟然一病不起，没进冬时人就没了。应了村人传闻的谁和麻皮走得近，谁家不得安宁，二柱心里也犯了膈应。无独有偶，翠莲和花妮走动时，他那活泼好动的小儿子总会屁颠屁颠跟着他娘去找麻皮跑一圈，二柱总有不在家的时候，后来知道也不免跟媳妇吵几句嘴。时间一长，那些有的没的就在肚子里头放不下了。
这日，二柱去地里干活后，两个小家伙又跑到一处去，他俩在后山跑得把风都带了起来。翠莲坐在花妮家院儿里，两个姐妹一起搓苞米。“咔嚓咔嚓”，苞米落地的声音就是姐俩说话的声音。日头一点点高起来，翠莲手里端着苞米，眯缝着眼瞧花妮：“妹子。”她的喉咙卡了一下。
“咋？”花妮没抬头，两只胳膊有力地摆动着。
“妹子，俺想跟你说个事儿。”翠莲“嚓嚓”又碾几下手里的苞米粒，“你一个人带着麻皮过时真的不容易，俺瞅着也心疼。”她停下来，小心观察花妮的脸色，再接着说，“俺和二柱总也是想多帮帮你的，但这屋里和屋外总是不一样。你想不想再嫁？”她最后一句话说得很含糊，像是小石子闷进了河沟里。
花妮手里的活没停，她的头也没抬：“不想。俺和麻皮能活。”
“可是……你再想想吧。”
“俺哪儿都不去，就守着俺娘这屋，死也死到这里头。”花妮的嘴巴撅起来，语气也跟着硬朗了。
翠莲不知还能怎么说，小院子“咔嚓咔嚓”的声音又响起来。突然，门外传来麻皮的叫喊声由远及近：“娘，三姨婆，救命……”两个娘侧耳听得真切，同时扔下手里的苞米往门口跑去。花妮先一步踏出门槛，被后边的翠莲又撞出去半个身子。
“麻皮，你怎么一个人回来？”翠莲感到头皮发麻起来。眼前只有麻皮独自回来，他的身上全是土，脚上只剩下一只鞋，黝黑的小脸被汗映得通红。“俺家墩儿呢？啊？”她的声音几近撕裂，冲上去按住麻皮单薄的肩头使劲摇晃起来。
花妮身上的鸡皮疙瘩也全起来了，她也上前，扯住儿子的胳膊，疯狂起来了。
“山，山上……”上气不接下气的麻皮终于发声了。
（待续）
