人的本性到底是什么？这个问题一直争辩两千年之久，估计还要讨论下去。因为人性的复杂绝不是一套理论就能说清楚的。就像老子所说的“道可道”一样，看不见也摸不着，不是亲身体验就永远无法感受。所以，孔子虽然开创了儒家思想，可他对人性也只是提过一句“性相近也，习相远也”。
孔子之后，春秋战国百家争鸣，各种学术思想层出不穷，对人性问题也展开了大讨论。儒家亚圣孟子继承并发展了孔子的儒家思想，并且第一次创造性地提出了“性善论”的主张。
下面就分享一下对“性善论”内涵的理解，并尝试分析孟子提出“性善论”的目的以及不足。
性善论的内涵
性善论的内涵其实很简单，就是认为“人之初，性本善”。对此，孟子通过观点阐述、论证、辩证分析建立了一套完整的理论系统。
1，性本善解读
何谓人性？人性就是一个人作为自主个体与生俱来的属性。孟子认为，人从一生下来就具备性善的属性。那么，什么叫性善？孟子曰：“乃若其情，则可以为善矣，乃所谓善也。”接着孟子说：“恻隐之心，人皆有之；羞恶之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。恻隐之心，仁也；羞恶之心，义也；恭敬之心，礼也；是非之心智也。仁义礼智，非由外铄我也，我固有之也，弗思耳矣。”
孟子继续说：“求则得之, 舍则失之。或相倍蓰而无算者, 不能尽其才者也。”
孟子认为，大多数人不会注意到自身所具有的“四心”，很容易被其他思想蒙蔽。其原因就是有的人不能将自身所具有的“善质”充分发挥出来罢了。
为了证明自己的观点，他讲了一个故事——“孺子将入于井”。他说，“今人乍见孺子将入于井，皆有怵惕恻隐之心。非所以内交于孺子之父母也，非所以要誉于乡党朋友也，非恶其声而然也。”
2，人和动物的区别
孟子还把人性本善认为是人和动物的根本区别。因为，动物跟人一样都是具备自主能力的生命个体，抓住根本属性的差异，才能证明人之所以为人。
在孟子性善论中，孟子认为“人之所以异于禽兽者，几希”，有些人没有保留这些差别，但具备君子人格的人会很好的保留这种差别。这个根本差别就是人具有先天的善性，具有仁义礼智之心，而禽兽则没有这种善的特质和能力。
更进一步，人的道德意识也是区别圣贤、常人与小人的标准。因此，孟子认为，“无恻隐之心，非人也；无羞恶之心，非人也；无辞让之心，非人也；无是非之心，非人也。”没有高尚品格、没有仁义礼智的人就不能称为圣人、贤人。
3，善恶的辩证及作用关系
既然人性本善，那为什么这世间还会出现恶人、坏人呢？他们的善呢？对于这个问题，孟子在《孟子•告子上》当中有详细的论述。
比如“若夫为不善，非才之罪也”、“非天之降才尔殊也，其所以陷溺其心者然也”。
为了论证他的说法，他列举了种麦子和齐国牛山的例子：“今夫麰麦，播种而耰之，其地同，树之时又同，浡然而生，至于日至之时，皆熟矣。虽有不同，则地有肥硗，雨露之养，人事之不齐也。故凡同类者，举相似也，何独至于人而疑之？圣人与我同类者。故龙子曰：‘不知足而为屦，我知其不为蒉也。’屦之相似，天下之足同也。”“牛山之木尝美矣，以其郊于大国也，斧斤伐之，可以为美乎？是其日夜之所息，雨露之所润，非无萌蘖之生焉， 牛羊又从而牧之，是以若彼濯濯也。人见其濯濯也，以为未尝有材焉，此岂山之性也哉？虽存乎人者，岂无仁义之心哉？其所以放其良心者，亦犹斧斤之于木也，旦旦而伐之，可以为美乎？其日夜之所息，平旦之气，其好恶与人相近也者几希，则其旦昼之所为，有梏亡之矣。梏之反复，则其夜气不足以存；夜气不足以存，则其违禽兽不远矣。人见其禽兽也，而以为未尝有才焉者，是岂人之情也哉？故苟得其养，无物不长；苟失其养，无物不消。 孔子曰：‘操则存，舍则亡；出人无时，莫知其乡。’惟心之谓与？”
以此类推，人性本善，之所以有人行恶，都是由于后天环境的影响。所以，孟子认为进行道德教育非常重要，是保证善性不可忽视的行为。
在孟子看来，人性善不是绝对的，而是相对的。如果能不断存养，那么善心就会被时时滋润，也就不会被遮蔽，进而能继续向外辐射，影响他人；反之亦然，如果不能加以存养，只知取用，甚至放其心被环境所污染，到最后，人的善心也只能被遮蔽而外显于恶了。
所以，可以总结一下，孟子认为性善是人人都有且与生俱来，它需要时时存养，才能保持善性并影响他人向善。
孟子提出性善论的目的
任何一种学说都有其时代背景和理论目的，性善论也不例外。春秋乱世下，儒家作为“士精神”的捍卫者与践行者，要把政治理想付诸实践，就必须提出一套自己的完整的理论体系，因此，孟子探究人的思想本源之后提出了“性善论”，为其施仁政、行王道提供了理论支撑。
他首先论证了人具有善的本性，有向善、行善的能力，君王既然要统治善民则必须施仁政。反之，如果人性是恶的，那就只能施以严刑峻法来整治恶民了。所以孟子说，“以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可运之掌上。”
综上，孟子将仁义礼智由个人层面进而推行至王道之政，将个人道德理想下放到国家政治治理、社会生活上，是其提出性善论的最终目的。
性善论的局限性
孟子认为人之所以为恶是因为外界环境的影响，所谓的外界环境自然是指人和人类社会本身，因为自然界是没有善恶观的。但是，再往下追问的话，那么，这外界环境的恶又是从何而来的呢？又是什么原因导致的呢？
西方用宗教解释了人性的恶，他们认为亚当和夏娃偷吃了善恶树上的果实诞生了人性的恶。孟子是天命论的追随者，所以他不可能把恶的根源归于上天，可他又没有从哲学角度进行论证，于是，孟子认为的恶便成为了无源之水。
所以，孟子所提倡的性善论更多的是一种道德层面的普遍性原则。也就是说，孟子的人性论仅仅停留在个体的、内心的道德层面上。与其说是对人性善的论证，还不如说是论证如何使人性善。正因为孟子“性善论”的局限性，所以才会有后来的荀子反向立论。
