36 弦断琴堪破 上
为应对不利的政治局面，私下冯玉祥，李宗仁秘密交流，共同商讨应对之策，二人已有反蒋之心，不听从执行蒋的方针，并且互相达成协议相互支援壮大自身实力，二人商议后，李宗仁立即离开南京返回武汉，部署军事，并急电驻军唐山的白崇禧把驻军军队迅速开回武汉，此番动作立刻一起轩然大波，至蒋中正立刻发电大加指责桂系图谋不轨，意图造反，并作出反应亲率三军在皖鄂边境剑指武汉，并由尧将率军接应增兵布阵，而李宗仁，白崇禧拒不妥协，率军迎战，大战正式爆发，蒋方获得外国帝国主义的支持，挥动国内和平统一的旗帜，讨伐桂系。
战事之初，双方势均力敌胜负而言尚早，毕竟桂系军队装备精良，又都是经过生死沙场数载摸爬滚打中一步步走过来的，再说李宗仁，白崇禧一勇一谋，后者更是被称为‘小诸葛’出谋划策军中事，自然实力不差。
蒋中正命尧将配合指挥，和其亲信胡梁海协同作战，务必给予桂系一方重重打击，削弱敌方声势，二人手下人马势均力敌，此人虽打仗神勇，却好大喜功，易失策略，十分擅长抢手下人军功上报，归功于己，只因积极紧随蒋中正策略，为剿共，镇压革命党立下大功，因此深得蒋欢心。
战中驻军地，炮火阵阵，硝烟滚滚热浪一波波袭来，炸弹余波将不少士兵掀翻在地，侯昌信带领前锋阻击，将对方军队围至峦岭一带，不让他们突出重围，欲将他们团团围困，一举剿灭。
期间冲锋陷阵大多是尧将部下，胡梁海却是悠闲坐镇指挥，完完全全的似是身处室外事不关己，底下有部将怕蒋司令怪罪，善意提醒胡司令：“司令也该动手了，既是军功也不能让尧将一人独占，况且若是战事不利，于己亦不好说啊！”
胡梁海在临时搭建的司令帐内大喇喇靠在座椅上，听着外面不断炮火声：“小子，这你就不懂了吧，赢了，可不折耗太多兵力就荣誉加身，若是输了，呵呵......”第一个首当其冲的，便是尧将。他可知道，蒋总司令对尧将忌惮非常，自那次尧将断然拒绝夫人提议后，消息传到南京，蒋中正十分不悦，怕是心里已对尧将暗藏杀机，他这番做，又何尝不是在揣测蒋中正的心思？
接连几天一直是尧将部下卖命血拼，士兵受伤一个个抬回，因军中缺少止疼消炎药，做手术只能硬生生受着，不少士兵死在手术中，尧将大衣皱的不成样子，因在炮火中厮杀军装表面是细碎的炮火粉末与尘土混杂脏乱不堪，眼睛疲惫中透着赤红血丝，沈伯安跟在尧将身侧，一步步仿佛有千斤重，看着昔日战友躺在简陋帐内痛苦呻吟，头上包裹着层层纱布，或是血肉模糊缺胳膊少腿，在担架上奄奄一息仍向尧将说赶赴沙场不做贪生怕死之徒，侯昌信一拳击在墙上，灰尘扑扑震落，拳上白色粉末已然是粘上粘稠鲜血，一滴滴滴落在地，“妈的，这胡梁海真不是东西！”侯昌信唾了一口，宽阔额头上眉头深皱。
方信尧拳头紧了又缩，露出暴突的青筋，嘴角紧抿不出一言，那胡梁海身为一方军中主帅怎会如此大胆，肆意妄为，拿自己的日后前途开玩笑？怕是背后，另有深意吧......
“我去找他们理论去，不能让弟兄白白流血牺牲！”
“昌信，站住！”方信尧打断侯昌信迈开的步伐，沉声吩咐。
“尧将......”侯昌信一脸不可置信，都处于这样艰难的时刻，尧将怎么不讨一个说法，给自己，给弟兄一个交代！
浙江督军司令府。
曼音小心逗弄完小藏獒，尺素随曼音净手，在小佛堂燃炷香，香灰积染摇摇欲坠，呈现的灰白和未燃的明黄形成鲜明对比，一方生命正旺另一方已是燃烧殆尽，只剩灰烬，无限颓态，佛曰：于一切处不住相，彼相中不生憎爱，亦无取舍，不念利益成坏等事，安闲恬静，虚融淡泊，此名一相三昧。而她为他祈福求平安，那样正直的他，上天亦会保佑他吧。
尺素说：“二小姐不必担心，尧将身经百战一定会平平安安回来的。”
曼音幽幽叹气：“但愿吧。”最近她一直看战地记者的报道，一天未敢落，随着天气转暖，热燥拂人，内心一直静不下来，浮躁的让人心烦意乱，她刻意忽略那样的感受，他的勇气和胆识，三军敬重如斯，胜仗几多，却终究让她揪着心。
侯昌信气不过瞒着尧将和沈伯安私下气冲冲找胡梁海，胡梁海脱了帽，慢慢站起：“侯营长这是尧将的意思？
侯昌信勉强压住怒火：“胡司令一直不主动出击延误军情不知道如何向蒋司令交代？”
胡梁海大怒：“你是什么东西，教训老子头上，行军打仗老子可比你在行。”
侯昌信气得脸红脖子粗，一把将枪砸在桌上：“我侯昌信向来只听尧将吩咐，战场杀敌从不惧生死，莫说我有理在先，真闹到蒋司令面前，我侯昌信也不怕，必要好好说它个清楚明白。”
胡梁海冷笑，看侯昌信摔门而去，面前的参谋说：“侯昌信这厮这般大胆，司令直接奏明到蒋司令那里，好好参他们一过。”
胡梁海大骂：“一群他妈的吃白干饭的，都给我滚去前线。”看着部下连忙维诺退下，胡梁海气得接连骂出一连串脏话，若事情起因真闹到蒋司令那里，还有他的好果子吃吗？
接下胡梁海倒是派兵应援尧将，合力在武汉境内率千余将士从汉水侧深夜埋伏，给桂系打得措手不及，缴获众多精良装备军火，全部作为战事物资供给，期间蒋策反了很多桂系将领，桂系实力大减，而蒋方愈战愈勇。
前方捷报接二连三传来，尺素说：“二小姐现在可放宽了心吧。”
曼音才真正舒口气：“平安回来就好。”
守卫前来禀告：“许三小姐前来找许小姐。”
曼音一震，不可置信问：“什么？”
“许小姐家中三妹来找小姐了。”
尺素高兴地上前迎接：“小姐，是三小姐来了。”曼音看曼若一步步向自己走来，犹自不敢相信：“曼若？”她怎么会离家过来，不怕家里担心么？父亲和二姨娘会同意么？
曼若拉住激动跑来的尺素，含笑说：“尺素，你们怎么样？”
“都好都好，二小姐也好。”
尺素携曼若一步步走来，曼音笑了：“三妹。”
“二姐。”曼若眼眶一酸忍不住扑进曼音怀里，不舍得撒手，“二姐，曼若好想你。”
曼音听着也是心中难受，轻轻拍打三妹肩膀：“都是二姐不好，二姐不该这么久都不通一声消息，白让你和大哥担心。”
曼若只是无声摇头，泪珠儿一滴滴如珍珠洒下，曼音看着心疼，小心给曼若拭去：“说着说着，怎么又伤心起来了？”
尺素在一旁亦是伤感，安慰道：“二小姐和三小姐姐妹情深，见面是好事，怎么哭哭啼啼像是别离一样？”说完又觉不妥，连忙朝地呸呸呸，“看我说的什么糊涂话，这好端端的，又怎么提到离别感伤。”
曼若和曼音就笑了，曼音上下打量曼若，笑说：“三妹果真是长大了，懂事不少。”难怪大哥上次那样夸三妹妹。
曼若轻轻叹气：“说什么懂事，不过经历过了，自然懂得了以前不曾懂得的道理，慢慢成长吧。”
一席话说不出年纪的老成从曼若口里说出，到让曼音惊讶了，若非亲眼所见，她又怎会相信这番感慨之辞是由昔日那般活泼精灵的小妹口中说出？曼音这才真正打量起这个多日不见的妹妹，曼若头发已由长发剪短了，齐肩短发让她看起来更加清爽明媚，多了一些活力，一身简简单单的棉麻长裙在身，整个人确实是曼若，可哪里又不像曼若。
尺素说：“二小姐三小姐别只顾说话啊，坐下喝喝茶慢慢聊。”
曼音拉着曼若：“我倒是忘了。”曼若浅浅凝望着曼音，半晌说：“二姐姐瘦了。”
曼音愣了愣，以前的曼若是注意不到这些的，天天活泼烂漫，现在也晓得许多，懂得察人入微了。
饭桌上，曼音不停给曼若夹菜：“这个多补补。”“多吃蛋羹，营养好。”“这个青菜不错......”
曼若浅扒一口，无奈笑了：“二姐，你是要把餐桌上所以的菜都移到曼若碗中吧？”
尺素就在一旁笑：“二小姐好久没这么开心了。”
曼若微微愣神，轻轻问曼音：“二姐，是尧将，不好吗？”
曼音摇头，催促曼若快吃饭。
曼若放下碗筷：“二姐，三妹希望你能幸福。”曼若一脸郑重望曼音，“二姐，曼若不再是小孩子了。”
曼音浅笑摇头：“曼若果然长大了。”凝思半晌，悠悠叹息，“哪里是他的不是，只是他的处境那样艰难，我又做不得半分，心里难过罢了。”
曼音想着，心里又伤心开来，曼若轻轻握住曼音的手，暖暖的。
“我道是什么事，说什么久远以后，握得住的眼前幸福才是实实在在最真的，管他什么劳什子以后，二姐，你担心那样多没有用的却独独忽略了眼前，这才是真真正正的糊涂啊！”曼若的一番话教曼音略微好受一些，心结稍稍舒展开，曼若又叹了口气，“莫说二姐幸福是握得住的真实的，倘能给我一两天的眼前幸福，我也不后悔此行了。”
曼音被曼若的话云里雾里，再次追问，曼若亦不隐瞒，说是偷跑离家出来的，她随身带的一个棕色的手提箱就是她下定的决心，已做好了面对莫测未来的准备。
曼音满脸不可置信：“曼若，你......”
曼若坚定摇头：“二姐你莫劝我，父亲要把我嫁给一个商人之家，两家联姻平衡周家，哪里知道我的苦处，翊生上门求亲被拒，父亲派人天天在医馆寻衅挑事，让他在上海毫无立足之地，被迫远走他乡，从没有人想过我的感受。”
曼音这才从曼若口中大致知道家中发生了哪些变故，生意长期合作伙伴接连抛弃许家，生意不顺，而由于战事连连银行发行额过多，银行准备金严重不足，钞兑现无着出现严重贬值。而周家确是秉承袖手旁观姿态，没有一丁点儿出手的意思，偏偏父亲又怀疑生意伙伴的态度是周家暗中搞的鬼，猜测终归是猜测，大女儿又不争气，没有一丝地位，家里天天着急如何从便利渠道筹集资金，大的指望不了，一来二去，主意就打到她这个女儿身上，想要以此通过姻亲获得财款帮助。
曼音说：“那你娘呢？”
“她自是不喜我嫁给翊生的，一心想着嫁入世家为她争光，谁又会在意我呢？”
“那大哥呢？”大哥怎会舍得他的小妹用来作婚姻交易？
“大哥参军了。”曼若咬咬牙，“还是大姐举荐的。”这般关系转变让曼音有些吃不消，依大哥的性子肯定不想和他们有半点往来吧，又怎会......
看到说大哥被大姐举荐参军，曼音疑惑，曼若说：“大姐也想明白额，她在夫家并不受重视，前段时日周穆彦和小春香的事闹得沸沸扬扬，大姐大受打击，扶持大哥怕也是为了巩固自己地位，不让周家小瞧，到底也是艰难。”
而她削发逃跑，又何尝不是一样的艰难？看曼音欲言又止，似是想劝自己又不知从何劝起，她说：“二姐，还记得我们从前的约定吗？”
曼音看曼若一脸坚定，听她说：“我支持二姐的幸福二姐也要支持我的幸福。”林翊生被父亲拒绝，后来辗转到奉天行医，她说，我要去找他。
曼音不放心她一个女孩子，这样的局势不安稳，如何不担心，曼若脸上起了红晕，羞赧一笑：“翊生会来接我的，二姐姐莫担心。”她又似想起什么，又难过起来，“只是这一走，又不知何年再相见？”
曼音说：“曼若，二姐支持你，只是怕你......”这话她终究没说出口，曼音想到当年的自己，被逼婚而选择逃到国外，换做是她，怕也一样不甘屈服吧。最后只是轻轻一句，“你可要幸福啊。”
曼若一直紧紧拉着曼音的手，无比坚决：“二姐，我会的，我们都要幸福。”
尧将另辟蹊径，大大小小胜仗不断，胡梁海虽是大胜高兴，却也另藏有一番心思，前段时日蒋司令已有私电，让他酌情处理，他自是知道该怎么做，那一仗，他是直接由尧将全权负责的，只是在数日后，出击消息泄露，军队被围击，桂系炮火猛烈，尧将在此战中亲自上阵鼓舞士气，身受伤仍顾不上，军队浴血激战最后奋力脱出重围，只是堪堪损失惨重，此事实在蹊跷，蒋总司令不问原因，直接大加斥责，又不知何人的一些风言风语传到蒋中正耳中，疑是尧将和桂系交往过密，战事失败的太过诡异，直接忽视尧将的血雨军功，表面虽没有实际处罚，却由北平行辕主任改为安徽行辕主任，明升暗降。
外部人士其实不知这内里诸多争斗，曼音没有发现太多异样，刚送走曼若不久，偏偏此时家里传来惊天噩耗，大少爷战死沙场了，曼音一下心咚的一声头晕目眩直直向后仰去，被尺素哭着扶住，许家老管家颤抖嗓音说：“二小姐快回去看看吧，家里.......不行了......”
那一年，风雨飘摇，太多灾难接连发生，曼音以为至此只能慢慢向前走，却不知更大的危机潜伏身后，半步逃脱不得。
