三 甲骨文（上图），字形三短横，表示由一和二发展而得。从《易经》方面而言，“三”即是乾爻“一”与坤爻“－－”（二）的组合，阳爻与阴爻组合成《易经》六十四卦，从而涵盖万物。阿拉伯数字“3”也由“三”的行草体而演化生出。
造字本义：在二的基础上增加一而为三。作数词，引申指二、四之间的正整数。《广韵》：数名。《庄子.齐物论》：二与一为三。
作名词，古引申为衍生万物的天、地、人。《说文》：三，天地人之道也。从三数。作形容词，引申指众多的。副词：多多地，一再地等义。
理解这个“三”，要在运动中分析，才能全面地体会，《道德经》第四十二章：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”此句本质上是讲宇宙的运动过程，也就是物质世界的发展过程，这个过程遵循“肯定一否定一否定之否定”的对立统一的普遍规律。所以说，“三”顾是“一”又不是“一”，是新的“一”，是小“一”，不是原来的“乾”即大“一”是分离出来的“一”。在逻辑上，也就是“正一一反一一合”运动中的“合”。
（郑裕波 校注）
