按照亚里士多德的观点，所谓实体就是既能保持自身基质的同一，又能在自身变化中容纳相反的属性，它在数目上是单一的，因为天底下就只有一个姚明，但是在属性上则是可以变化的。姚明可以有时皮肤白、有时皮肤黑；小的时候身高1米8，长大了身高2米26，老了以后变成2米22；他可以是火箭队的成员，也可以不是火箭队的成员；他口才很好，但没准哪天患上了失语症，什么话都说不出来。总之，他在变化中持续存在，保持数量上的一和相同。
亚里士多德认为，在一个主谓结构的判断句中，个体只可能作为主词被其他谓词述说，而不可能作为谓词去述说其他主词，所以个体就是最真实的实体，它是各种东西最基本、最终极的载体，也就是“第一实体”。
在确定了个体事物是“第一实体”之后，亚里士多德认为像“人”这样的“种”“属”概念是“第二实体”，它们的真实性要高于其他属性，但却低于个体。亚里士多德的理由是我们可以把人作为主词来使用，比方说：人是有理性的动物；与此同时我们也可以把人作为谓词来使用，比方说：苏格拉底是人。
