火心从香薇通道里出来，看见鼠毛的徒弟亮爪嘴里叼着两只老鼠正朝猎物堆那边走，于是叫住他问：“你看见云爪了吗？”亮爪摇了摇头。火心心里立即升起一股无名之火。云爪爬也该爬回来了！

他命令亮爪：“好吧。把这两只老鼠给老年猫们送过去。”亮爪应了一声，快步走开了。

火心气得浑身发颤，不过他生这么大的气更多的是出于恐惧。他心里吼道：“虎掌捉住他怎么办？”他急急忙忙赶往蓝星的巢穴，想向她汇报完老师的人选后便去寻找云爪。

火心来到高岩下，来不及梳理蓬乱的毛便朝内通禀。听见蓝星回应，他立刻走了进去。蓝星还和他离去时一样，怔怔地躺在窝里。

火心低下头说：“蓝星，我认为尘毛和黑条将会是好老师。”

蓝星扭头瞥了他一眼，然后坐直身体，淡淡地说：“那好啊。”

火心心头涌起一股失望之情。蓝星看起来根本不关心他选谁当老师。他问：“我把他们叫来，由你亲自告诉他们这个好消息吗？”接着补充了一句：“他们现在出去了，等他们回来后，我——”

“他们出去了？”蓝星的须子抽动了一下，“两个都出去了？”

火心不安地解释着：“他们去巡逻了。”

“白风在哪里？”

“出去训练亮爪了。”

“那鼠毛呢？”

“和蕨毛、沙风捕猎去了。”

蓝星问：“所有的武士都离开营地了？”

火心看见她的肩膀缩紧，顿时心里一沉。蓝星在害怕什么呢？他想起了云爪，想起了今天早晨在寂静的丛林中自己的恐惧。火心竭力保持镇定，向蓝星保证说：“大伙儿很快就回来了，而且我还在这里嘛。”

蓝星厉声呵斥：“别来哄我！我可不是被吓坏的幼崽！”火心吓得后退了一步，只听蓝星继续说：“在大伙儿回来之前你不许离开营地半步。上个月我们被袭击了两次，我不想让这个营地变成一个空城。从今往后，至少要留下三名武士守卫营地。”

火心惊出了一身冷汗。他不敢看蓝星的眼睛，生怕看后认不出她了。他小声说：“是，蓝星。”

“黑条和尘毛回来后，叫他们到这里来。我想在典礼举行前和他们谈谈。”

“遵命。”

“下去吧！”蓝星朝他晃了晃尾巴，仿佛认为他在浪费时间，将族群置于危险境地似的。

火心退出了巢穴。他坐在高岩下扭过头去舔尾巴。他该怎么办呢？他真想奔进丛林找到云爪，把他安安全全地带回营地，但蓝星已经命令他在大伙儿回来之前不许离开营地了。

正在这时，他听到营地外的灌木丛里发出沙沙的声响，随即嗅到黑条、奔风和尘毛的气味。他们走进金雀花通道，脚步声慢了下来。不一会儿，奔风第一个从金雀花通道里走了出来。

火心精神一振，现在他可以出去找云爪了。他急忙跑过去问：“情况怎么样？”

奔风报告说：“没有发现其他族群的迹象。”

黑条插嘴说：“不过我们在两腿动物地盘的附近，嗅到了你徒弟的气味。”

火心竭力装作漫不经心地说：“你看见他了？”

黑条摇了摇头。

尘毛嘻嘻坏笑道：“我想他是在两腿动物的花园里找鸟吧，大概那比较合他的口味。”

火心没有理会他的讥讽，问奔风：“气味新鲜吗？”

“很新鲜。不过我们跟丢了他的踪迹，所以就回来了。”

火心点了点头。至少他知道该去什么地方找云爪了。他说：“黑条和尘毛，蓝星让你们去她的巢穴里一趟。”看着黑条和尘毛朝蓝星的巢穴走去，火心犹豫了一下，不知道是否该和他们同去，以免蓝星做出什么奇怪的举动来。这时，他看见奔风带着刺爪正朝营门口走，急忙喊道：“你们要去哪里？”蓝星要三名武士留守营地，如果奔风离开，他就不能去找云爪了。

奔风回过头说：“我答应了鼠毛，今天下午要教刺爪捉松鼠。”

“但我——”火心的声音戛然而止，奔风好奇地瞅过来。他不能让别的猫看出来他多么担心云爪，于是他摇了摇头，说：“没什么。”奔风和刺爪消失在金雀花通道里。火心看见刺爪乖乖地跟在奔风后面，心里感到有些惭愧。为什么他就不能使自己的徒弟这么听话呢？

那一下午对火心来说如同一年般漫长。他坐在武士巢穴外，竖起耳朵，一有风吹草动便以为是云爪回来了。原本蓝星的担心使得他心乱如麻，但巡逻队向他报告说除了嗅到云爪的气味外，没有发现任何入侵者的踪迹，这令他大为宽心。

太陽落下树梢的时候，捕猎队回来了。白风和亮爪跟在后面，无疑是被猎物气味吸引回来的。不久，长尾和迅爪也回来了，但云爪仍然迟迟未归。

今天的猎物特别丰盛，不过没有猫去吃。学徒典礼的消息已经不胫而走，传遍了营地。火心听见亮爪、刺爪和迅爪在学徒巢穴外兴奋地小声议论着，见到蓝星从族长巢穴里走出，他们急忙安静下来，齐齐地抬起头，眼里都充满了期待的目光。

蓝星轻轻一跃，跳上高岩。显然，她身上的伤口已经痊愈了。但火心不知道是该宽心还是该忧心，为什么她心灵的创伤不能像身体的伤口那样迅速愈合呢？蓝星仰起脸发出号叫，召集大家开会。也许是近来不常说话的缘故吧，她的声音听起来干巴沙哑。

夕陽的余晖照在火心身上，令他看上去像一团 熊熊燃烧的火焰。他站在高岩下族长代表的位置上，看着群猫围坐在自己周围，想起自己当初拜师时的情景，不由得豪情万丈。黑条坐在猫群前方，抬头向高岩上望去，眼睛一眨不眨。尘毛拘谨地坐在他旁边，眼里闪着兴奋的光彩。

蓝星高声宣布说：“今天我们齐集在这里，赐予两名幼崽学徒名号。”她低头望了望纹脸，两只幼崽一边一只，坐在纹脸身旁。火心几乎认不出他们就是早先那两只嬉戏打闹的小家伙了。在户外，他们的个头看起来小得多，身上的毛显然都被精心梳理过，其中一只身子侧向妈妈，激动得须子颤抖，那只较大的幼崽的爪子不住地搓揉地面。

会场上一片肃静。

蓝星说：“到前面来。”

两个小家伙肩并肩、充满期待地走到会场中央。

蓝星声音沙哑地说：“尘毛，你来做蜡爪的老师。”

火心看见尘毛朝那只较大的幼崽走去，站在他的旁边。

蓝星继续说：“尘毛，这是你收的第一个徒弟。把你的勇气和果敢传授给他。我知道你会是个好老师，但遇到问题时别怕向高级武士们请教。”

尘毛神情自豪，弯下脖子和蜡爪对触了一下鼻子。蜡爪兴高采烈地跟着新老师回到猫群中。

那只较小的幼崽待在会场中央，两眼发亮，身子微微颤抖。火心看见她朝这边望来，于是冲她温 和地眨了眨眼睛。那只幼崽凝视着他，似乎将全部生命都倾注其中。

“黑条。”蓝星叫到这个名字的时候顿了一顿，眼里闪过一抹恐惧的神色。火心心里一寒，屏住了呼吸。蓝星眨眨眼睛，抛开心中的疑虑，继续说：“就由你来做香薇爪的老师吧。”那只幼崽睁大了双眼，回头瞅着走过来的黑条。

蓝星说：“黑条，你是一位机智勇敢的武士，把你的全部知识传授给这位年轻的学徒吧。”

“遵命。”黑条说着，弯腰去触香薇爪的鼻子。香薇爪的身子往后略略一缩，随即伸上前和他对触了一下鼻子。她一边跟着黑条往会场边走，一边回过头焦虑地望着火心。火心冲她点了点头，以示鼓励。

大家纷纷过来向两位新学徒表示祝贺。他们围在一起，高喊着新学徒的名字。火心正要过去祝贺，一瞥眼看见一团 白影溜进营地。云爪回来了。

火心急忙跑过去，问：“你去哪儿了？”

云爪放下嘴里的水老鼠说：“捕猎去了。”

“这就是你捕到的猎物吗？还真是不少啊！”

云爪耸了耸肩膀说：“总比没有强吧。”

火心问：“你早晨捕到的那只鸽子呢？”

“你没有把它带回来吗？”云爪反问。

火心气往上冲，呵斥道：“那是你的猎物！”

云爪坐下来，卷过尾巴盖住前爪说：“那我明天早上去把它取回来吧。”

火心说：“好吧。”云爪漠不关心的样子，令他越看越来气。“既然你不饿，把它——”火心鼻子朝那只水老鼠扬了扬，“送到猎物堆那边去。”

云爪又耸了耸肩膀，衔起水老鼠走开了。

火心气呼呼地转过身，看见白风站在身后。

白风温 和地说：“总有一天他会明白的。”

火心嘟囔说：“希望如此吧。”

白风巧妙地转换了话题，问：“你决定好由谁率领明天清晨的巡逻队了吗？”

火心迟疑了一下。他只顾担心云爪，早把这件事抛到脑后了。还有明天其余的巡逻队和捕猎队该派谁去，他也没有想过。

“好好想想吧，还有时间。”白风说着，转身要走开。

火心不由得心里一动，说：“就让我带领长尾和鼠毛去吧。”

白风高兴地说：“好主意。要我去通知他们一声吗？”说着，白风朝猎物堆方向望去，只见大家正聚集过去。

火心说：“好的，谢谢你了。”

火心看着白风走远了，这才发现自己的肚子饿得咕咕直叫。他正要朝猎物堆走去，忽然看见猎物堆周围的猫群中混杂着一个雪白色的小毛球。云爪分明将他的命令当做了耳旁风，擅自去取猎物了，火心勃然大怒，气得腿都抬不动了。不过，他不想和云爪当众发生争执。

云爪衔起一只肥老鼠正要后退，哪想撞在白风身上。火心看见白风神情严厉地瞪着云爪低声说了几句话，接着便见云爪立刻将老鼠放回猎物堆里，夹着尾巴灰溜溜地回到了巢穴。

火心感到十分尴尬，急忙转过头去。他的胃口一下子没了。他看见蓝星躺在武士巢穴旁的一簇香薇丛下，便想过去同她聊聊他那个不听话的徒弟。见蓝星又回到原先那种忧愁不堪的样子，心不在焉地拨拉?一只小歌鸫，火心心里一股悲凉之意油然而生。只见蓝星慢腾腾地站起身，缓缓向她的巢穴走去，那只歌鸫丢在那里一口也没动。