山道崎岖，风雪如晦。
八骑护着一辆青篷马车，在积雪山路上艰难前行。马蹄深陷，士兵帽檐肩头皆已覆满雪沫。有人从背囊摸出酒袋，拔塞灌下一大口，辛辣暖意稍驱寒意，袋子在沉默的同行者间默默传递。
风雪忽地小了。为首那骑的兵士却猛地勒紧缰绳——
战马长嘶，前蹄扬起，竟死活不肯再进一步。
整支队伍骤然停滞。马车内正阖目养神的容若被这突兀一顿惊醒，倏然睁开了眼。
“什么声音？”
一名骑兵勒紧缰绳，警惕地环顾四周。风声不知何时停了，死寂之中，一种异响正从四面八方升起——先是细微的崩裂声，像冰层在暗处开裂，紧接着是成片干枯树枝被碾碎般的脆响。
“后退！全体后退——！”
打头的兵士话音未落，前方雪地忽然隆起。
不是山，是某种活物正破雪而出。积雪崩塌如瀑，露出底下赤黑如铁的鳞皮。那东西越升越高，直至遮住半片天空，两只猩红巨眼在风雪残留的雾气里缓缓睁开，冰冷地俯视着雪地上渺小的车马与人。
它微微张口，一截墨黑的蛇信在空气中探出，无声地颤动着。
整片雪原，只剩风穿过鳞隙时发出的、如同刀刮骨骼般的嘶鸣。
容若双足刚踏上雪地，几名卫兵已不顾一切围拢上来，用身体将她护在中间。
“郡主小心——糟了，今日遇上大家伙了……”
话音未落，破空之声骤起。
数支冷箭自四面八方射来，一名卫兵喉间中箭，当场倒下。挡在容若身前的士兵胸前也正中一箭，他却闷哼一声，反手折断箭杆，抽出长剑：
“郡主，回车！”
容若见剑阵袭来，足尖在车辕上一点，非但不退，反而迎身而起。袖中寒光一闪，长剑已在手，剑锋划开雪幕，在空中绽开一道清冽弧光。
她身形凌空一转，周身灵气骤然奔涌——剑光凝处，竟幻化出一只与蛇妖齐头并高的金凤虚影。凤唳清越，压过风雪之声，双翼一展便朝蛇妖俯冲而去，口中烈焰如瀑喷涌。
蛇妖猩红竖瞳一缩，身前迅速凝结出一道墨黑屏障。烈火撞上屏障，爆开刺目光芒，却未能寸进。一攻一守，两道巨影在空中僵持，烈焰与妖气纠缠撕扯，震得四周雪坡簌簌崩落。
“交出令符……”蛇妖的声音自屏障后传来，低沉沙哑，却字字凿入风雪，“今日，饶你们青云宫的人不死。”
金凤长唳一声，攻势更疾：“原是为这个。”烈焰再度暴涨，几乎要将屏障吞噬，“有本事，先赢了我再说。”
僵持之际，空中箭雨再至。
最后几名护送的士兵举盾格挡，却被附着了妖力的重箭贯穿，接连倒在雪地中，鲜血迅速洇开，融进苍白的雪里。
蛇妖见状，喉中发出低沉嘶笑：“杀你们……易如反掌。”
话音未落，它庞然身躯在空中猛地一拧，血口怒张，直扑金凤右翼！利齿擦着凤翎划过，撕开一道炽亮的光痕。金凤清啸急转，于千钧一发间旋身避开，反口一道烈焰喷薄而出，正灼在蛇妖额前——
妖物吃痛厉嘶，墨黑屏障剧颤，被迫连退数丈，方才重新稳住身形。
太子府别院。
子悠猛地从榻上坐起，额间尽是冷汗。他左手探向右臂——触手一片黏湿，抬掌，竟是满手鲜血。
李淳刚端着药盏进屋，见状疾步上前扶住他踉跄的身子：“怎么回事？这些日子伤处明明已见好……”
话音未落，子悠攥紧他手腕，力道大得惊人：“助我……”二字方出，人已直直向后倒去，再无声息。
***
同一时刻，青云宫。
青鸾听着若纯在门外的轻唤，念及今日入学，早已起身梳洗停当。行至案前，目光落在容若叮嘱他须臾不可离身的那只游龙镯上。
他低头托镯于掌，指尖拂过镯身微尘。忽地，掌心一烫——
那金镯竟化作一道炽亮流光，细如金线，倏然钻入他掌心！一股灼热之气顺臂而上，顷刻流遍四肢百骸。他心跳骤疾，摊开手掌，镯已无踪。
呼吸间，掌中却凭空现出一柄沉甸甸的长剑。剑身嗡鸣，光华内蕴。
他试图迈步，伤腿却仍缠着厚纱，力有未逮。幸而剑锋点地，堪堪撑住了他倾侧的身形。
窗外，晨光破晓。而他支着掌中之剑慢慢站直了身子，收了那剑，走到屋门口，开了屋门，一路不知往何处去。
周祁饮罢茶，正由侍从服侍着整理衣冠，预备往立心堂去。门外忽起喧哗，不及反应，一道身影已破开阻拦，踉跄却笔直地闯入室内——竟是青鸾。
众人惊呼退散间，青鸾掌中寒光一现，长剑已在手。剑锋微颤，映得他双目灼亮如焚。
周祁抬手止住欲上前护卫的随从，目光在青鸾缠着厚纱的伤腿与剑锋间游移一巡，唇角勾起一丝玩味的弧度：“怎么，杀上门来了？”他缓步近前，声音压低，“谁借你的胆子？”
青鸾不答，只抬手指向他——
指尖金芒暴绽，一道龙形虚影啸空而出，电光石火间已在周祁颊侧撕裂出一道血口！周祁闷哼疾退，青鸾剑已追至，招招狠绝，竟全不顾腿伤。一方长桌被他一脚踹飞，木屑四溅中，周祁捂耳暴退，指缝间鲜血淋漓，险险避开劈向颈侧的一剑。
“青鸾住手！”
三四名侍卫此时方冲入，拼力自身后将他箍住。薛涛与逐风紧随而入，见此间满地狼藉、血溅屏风，周祁倒伏于地，而青鸾虽被制住，仍目眦欲裂，剑锋犹自嗡鸣。
“青鸾！”薛涛按住他执剑的手臂，声音惊怒交加，“这是做什么？！”
青鸾胸脯剧烈起伏，齿缝间迸出的字句却冰冷如铁：
“狗贼……乱臣贼子……”他每说一字，剑上金芒便盛一分，“人人得而诛之——！”
