只有葳蕤自己不知道，无数个暗夜之中，是他的臂弯将她一次次从梦魇之中拉回，用温柔拥抱和耐心软语让她重归安眠。
葳蕤说是大好了，可也不过是与当日深度昏迷相比，整日清醒的时候，也不过一两个时辰，也难怪不论同谁讲话，都不由得带出些交待后事凄惶。
可叹自她逐步好转，星沉日日宿在北宸宫守着，决计不肯假手旁人。霜儿雪儿本为自家小姐不值，看他肯用心思的样子，也日渐改观，虽然查访凶手的事仍旧没有更多进展。
只有葳蕤自己不知道，无数个暗夜之中，是他的臂弯将她一次次从梦魇之中拉回，用温柔拥抱和耐心软语让她重归安眠。
令星沉心痛的是 ，如今葳蕤这副迟钝而温柔的样子，虽然看似岁月静好，其实却是余毒难清的表征……
据沈青峰推断，大难不死，已属神迹，但对身体和神智造成的伤害是不可逆转的。换言之，她几乎再无可能恢复到中毒之前的健康和敏锐。
刚入宫时那个耿直率真、洞察秋毫又针锋相对的叶葳蕤，就这样猝不及防地消失不见了，只剩下夜里瑟缩不安的她，和白天温厚淡漠的她，形成奇异的反差。
葳蕤自己毫无知觉，他自然不忍告诉她。
“阿爹……带我回家……阿蕤想家……”
“一定要好好照顾自己……”
“管叔最疼阿蕤了……”
“阿蕤怕怕……”
这样断续的喃喃与无声的啜泣，星沉每晚听着，一壁是苦笑，一壁是心疼——心疼的是她早已自顾不暇，却还惦记这个，挂念那个。苦笑的是，她谁都想到了，却唯独对他只字未提。
至高无上的天下共主，莫非当真只有孤家寡人的命？这世上若仅有一人能出于真心关切而惦念于他，他希望是叶葳蕤。
“阿蕤乖，没事了……我不会容许任何人伤害你。”
“阿蕤不怕，这里便是家，等你好了，你想去见谁，朕便让你见谁，想去那里，朕便陪你去哪里……”
“阿爹和管叔都很好，阿蕤也要好好的，不让他们挂心才是。”
星沉终究忙于政务，除了半梦半醒间的抚慰，亦不能给她更多的陪伴。她清醒的时候又少，经常是他来时她已睡下，他走时她还安眠。
葳蕤今时不同往日，一旦醒来对夜间之事毫无记忆，还当自己一夜沉酣，并不知是如何缩在星沉的怀中由他拭干泪水，稳住心神。
本已恐自己成了拖累，又顾及他政务繁冗，好容易支撑着起来一会儿，虽然心里是想要他陪伴的，也不肯派人去搅扰，两人交流愈发少了。
霜儿和雪儿看小姐身体虽不断好转，但仍旧难脱困顿萎靡的样子，只有星沉在时眸子里还有点光亮，也只能暗自替小姐盼着姑爷多来。
“明儿腊月二十八了。今年的除夕夜宴、初一祭祖一应仪注，陛下到底预备如何安排？”昭阳宫中，太后拥着珐琅五彩福寿纹的手炉，安闲地看着星沉，衬得他像一个满心都是擒王反叛念头的毛头小子。
“各司、坊、局，不早就照旧例忙活了一两个月了。”只见星沉面色冷峻异常，他故意答非所问，自然已知道母后用意。
“往日都是有贞操办，怎得今年陛下却不肯点这个头了？且不说你们多年的情分，滇北一战，萧侯实在算对得起大盛了。
陛下还是太年轻，不知道当日萧姚二氏是怎样过命的交情。如今要打滇北，他连个说和的折子都没上过，更不用说明里暗里的帮衬……”
“原来朕的臣子不跟着乱党通敌叛国，已算得上值得犒赏的功劳了。”
星沉没等自己的母后说完，已迫不及待得打断。北宸宫中毒一事，明知道与昭阳宫和关雎宫脱不了干系，可没有直接证据，也从未兴师问罪，算得上隐忍已极，谁知她们如此不知足。
“陛下这话实在刻薄……”太后的语气里终于有了可以察觉的情绪，但她最擅长的便是隐藏，话锋一转，已又和软如绵了。
“夜宴祭祖这些，说到底不过是家事，有贞没做错什么，陛下又何必如此剑拔弩张。”
“呵，她没做错什么，是啊，你们什么时候错过呢？原都是朕错……”散了朝就被叫过来，星沉人在昭阳，心早飞到葳蕤身边去了，实在不想跟自己的母后继续这无用的对话。
“陛下是天子，天子不会有错。非要说错，便是这话说错了。”
“既然母后已经决定了，又何必执着于征求朕的同意？你们想怎样便怎样就是了。”说着，他已经准备离开了，从小大大，这样的诡辩他听得够多了。
看自己儿子这面子功夫也不肯做的执拗样子，齐肃如终究按捺不住了。
“哀家是太后，便是决定了什么，也算不得僭越，不过是顾忌陛下年轻，正是立威立信的时候，希望天下人都知道陛下是英明神武、乾纲独断的皇帝，而不是需要哀家时时提点的儿皇傀儡！”
“母后你当真不觉得讽刺么？你们既要逆了我的意思，替我做了主，又要这样为我好的贤名，你不觉得你要的太多了么？”
星沉做戏做得够久了，他长成这样一副阴晴无定的样子，齐肃如作为母亲真是功不可没。
“你长大了，可以指点江山挥斥方遒了！但你要明白，叶连山之所以能够如此轻而易举地平定滇北，也不过是因为萧明粲的袖手旁观。
你是哀家的亲生亲养的儿子，哀家比任何人乐得看你圣明烛照、皇权独揽。哀家不过是怕你年轻气盛，逞了一时的意气，断送大盛百年基业！”
话说到这个份上，虽礼却兵，星沉再不心甘，也不能随意抛诸脑后。
“明日朕亲自去请萧有贞出山，但有一点说在前头，北宸宫的事不到水落石出都没有完，到时还望母后同今日一样，为天下计，还大家一个公道。”
话音才落，没等太后再开口，星沉已飘然而出昭阳宫，留太后一人愣在原地，气得紧抓着暖炉，手都烫红了也没知觉，只是轻叹，“他是什么时候，变得这样陌生了？”
