（李大嘴走的第二天，同福客栈的厨房依旧笼罩在一片愁云惨雾之中。白展堂昨晚那“江湖路子”的晚饭——据说是用“分筋错骨手”和的面、“葵花点穴”控的火，再加“盗圣秘制”辣油凉拌的咸菜丝——成功地让包括他自己在内的所有人，在茅房和床铺之间奔忙了半宿。清晨，当佟湘玉苍白着脸、扶着墙下楼时，看向白展堂的眼神，已经不是扣工分那么简单了，简直是想把他直接塞进灶膛当柴烧。）
“白、展、堂！”佟湘玉有气无力，但每个字都像从牙缝里挤出来的，“从今天起，你！离！厨！房！远！点！早饭，额去买！你们谁都别动！”
说罢，她真的捂着肚子，一步三晃地出了门，去对面街口买包子了。众人看着她的背影，又看看一脸无辜、但眼圈发黑的白展堂，默默为掌柜的钱袋和客栈的未来哀悼。
不一会儿，佟湘玉回来了，手里提着一个小得可怜的油纸包，里面是五个皮厚馅少、看着就干巴巴的菜包子。她小心翼翼地分给众人，自己只拿了最小那个，就着白开水，小口小口地啃，仿佛在吃龙肝凤髓。
“掌柜的，就……就吃这个？”郭芙蓉看着手里半个拳头大的包子，觉得塞牙缝都不够。
“有的吃就不错了！”佟湘玉瞪她，“你知道现在粮价多贵吗？菜价多贵吗？对面王婆的包子都涨了半文钱！咱们客栈现在没厨子，没生意，坐吃山空，再不省着点，下个月大家都喝西北风去！”
她越说越伤心，眼圈都红了：“额容易吗额？起早贪黑，操碎了心，好不容易得了块御赐匾额，指望着能带来点生意，结果呢？先是闹刺客的传闻，接着大嘴走了，展堂差点把厨房点了，昨儿个还有人来讹钱……额这是造了什么孽啊！”
众人见她真哭了，都有些讪讪，连最闹腾的郭芙蓉都不敢大声嚼包子了。白展堂更是心虚地低下头，假装研究包子皮上的褶子。
“不行！不能这么下去了！”佟湘玉一抹眼泪，忽然又坐直了身体，眼中闪过熟悉的、属于“佟掌柜”的精明光芒，“开源节流，光节流不行，还得开源！咱们得想办法，把客人吸引回来！”
“怎么吸引？”吕秀才问，“莫非是要降价酬宾？”
“降价？那更亏了！”佟湘玉断然否决，手指敲着桌面，“咱们得……搞点特色！对，特色！别的客栈没有的特色！”
“特色？”众人面面相觑。同福客栈有啥特色？闹鬼的特色？饭菜难吃的特色？还是跑堂以前是盗圣的特色？
“额想好了！”佟湘玉一拍大腿，“咱们就主打‘忠义’和‘安全’！御赐的‘忠义传家’匾额就是金字招牌！再让展堂……”她看向白展堂，目光灼灼，“你不是武功好吗？轻功好，眼神好，耳朵灵！从今天起，你不仅是跑堂，还是咱们客栈的‘首席安全顾问’！负责观察每位客人，辨别有没有不怀好意的、小偷小摸的、或者像昨天那种想讹钱的！提前预警，防患于未然！咱们客栈，要成为七侠镇最安全、最让人放心的客栈！”
“首席安全顾问？”白展堂愣了，“掌柜的，这头衔听着挺唬人，可工钱……涨不？”
“涨什么涨！你欠额的钱还没还清呢！”佟湘玉立刻变脸，“这是给你将功补过的机会！干得好，酌情减免债务！干不好，债务加倍！”
白展堂：“……”
“还有！”佟湘玉继续部署，“芙蓉，你嗓门大，手脚……也算利索，从今天起，你负责在门口揽客，见到面生的、像有钱的、或者拖家带口的，就给我热情地招呼进来！重点宣传咱们的‘忠义’和‘安全’！”
郭芙蓉挺起胸膛：“包在我身上！我排山倒海的气势，保证把客人都‘排’进来！”
“秀才，”佟湘玉看向吕秀才，“你的任务最重要！把咱们客栈这些年的‘光荣历史’，尤其是这次协助朝廷破获滇王谋反大案、保护证人的事迹，编成段子，要生动，要感人，要突出咱们客栈每个人的忠肝义胆！没事就在大堂里，给客人讲！讲好了，有赏！”
吕秀才扶了扶眼镜，一脸郑重：“掌柜的放心！小生定当竭尽全力，将吾等事迹，著于竹帛，宣于众口，使四方豪杰，皆知同福客栈乃忠义汇聚之所！”
“小贝，”佟湘玉最后看向莫小贝，“你……你机灵点，看到有带小孩的客人，就上去跟人家小孩玩，夸人家孩子聪明可爱，顺便说说咱们客栈的粥……呃，点心好吃。”
莫小贝眨眨眼：“知道了，嫂子。不过咱们有点心吗？”
“……会有的！”佟湘玉咬牙，“总之，从今天起，咱们同福客栈，要焕然一新！都打起精神来！”
新规颁布，众人虽然觉得有些不靠谱，但看掌柜的难得打起精神，也只好配合。白展堂被赋予了“重任”，倒是来了几分兴致，他本就善于察言观色，这“安全顾问”的活儿，还真有点对口。
晌午时分，客栈门可罗雀。郭芙蓉在门口站得腿都酸了，也没招徕半个客人。倒是对面酒楼生意兴隆，觥筹交错，看得佟湘玉心里直滴血。
就在众人快要泄气时，门外来了两个人。一老一少，老的约莫六十，穿着半旧的绸衫，拄着拐杖，脸上带着和善的笑容。少的二十出头，作小厮打扮，拎着个不小的包袱，眼神灵活。
“店家，可还有干净的上房？”老者进门，声音温和。
“有有有！客官快请进！”佟湘玉眼睛一亮，亲自迎了上去，同时给白展堂使了个眼色。
白展堂会意，一边上前帮忙接包袱（入手颇沉），一边快速打量着两人。老者笑容可掬，但眼神深处似乎有丝不易察觉的疲惫和警惕。那小厮低眉顺眼，但手指关节粗大，虎口有茧，像是练过武。包袱虽沉，但形状规整，不像寻常行李。
“二位客官打哪儿来？是行商还是访友？”白展堂笑着搭话，引两人到一张靠窗的桌子坐下。
“从南边来，做些小本药材生意，路过贵宝地。”老者答道，对佟湘玉说，“掌柜的，先上壶热茶，再随便弄两个小菜，清淡些就好。另外，要两间安静的上房。”
“好嘞！客官稍等！”佟湘玉喜滋滋地去后堂张罗（其实也就是去对面买现成的饭菜）。白展堂则提着包袱，引两人上楼看房间。
上楼时，白展堂装作不经意地问：“客官这包袱挺沉，装的都是药材样本？”
老者笑道：“一些山货，还有些账本。人老了，记性不好，账本都得随身带着。”
看房间时，那小厮对门窗、床铺检查得很仔细，甚至还摸了摸墙壁。白展堂看在眼里，心中疑窦更甚。这两人，不像普通行商。
安顿好房间，下楼时，白展堂压低声音对在柜台后假装算账、实则竖着耳朵的佟湘玉说：“掌柜的，这俩……有点意思。老的像是个管事的，年轻的那个，手上功夫不弱。包袱也沉得可疑，不全是衣物。”
佟湘玉眼睛更亮了：“真的？那更得伺候好了！说不定是大主顾！”
饭菜很快上来（从对面酒楼买的，佟湘玉忍痛加了钱让装在家常碗盘里），一荤一素一汤，看着倒也清爽。老者吃得很慢，很仔细。那小厮站在他身后，并不坐，老者让他一起吃，他才在下首坐下，但吃得更快，眼神不时扫视四周。
吃到一半，门外又进来一人。这人三十多岁，尖嘴猴腮，穿着绸缎却有些脏污，一进门就大呼小叫：“掌柜的！掌柜的呢？给爷开间上房！要最好的！”
正是昨天那个“黑心食客”！他竟然又来了！而且今天是一个人。
佟湘玉心里咯噔一下，强笑着迎上去：“客官，您又来了？上房有，有。”
“有就快开！再给爷弄桌好酒好菜！昨天在你们这儿吃得肚子疼，今天得补补！”那男子大剌剌地坐下，斜眼瞥了瞥正在吃饭的老者和小厮，目光在那沉甸甸的包袱上多停了一瞬。
白展堂心中冷笑，果然贼心不死，还想来讹，说不定还盯上了新客人的包袱。他给佟湘玉使了个眼色，示意她稍安勿躁。
“好嘞，客官稍等。”佟湘玉硬着头皮应下，又去对面买酒菜。
那男子等得不耐烦，敲着桌子，目光不时瞟向老者那桌，尤其看那小厮时，眼中闪过一丝贪婪。老者似乎毫无所觉，慢条斯理地吃着饭。小厮则放下了筷子，手看似随意地搭在桌沿。
白展堂端着一壶茶走过去，给那男子倒上，笑道：“客官，您的酒菜马上就好。先喝口茶，润润嗓子。看您气色，昨天那点小误会，没伤着您吧？”
“哼，算你们识相！”男子接过茶，抿了一口，又吐出来，“这什么破茶！一股霉味！你们这客栈，就没点好东西？”
“客官说笑了，咱们这儿茶虽然普通，但绝对干净。”白展堂赔笑，手指却不着痕迹地在男子肘部“曲池穴”附近拂了一下。那男子只觉手臂微微一麻，也没在意。
这时，佟湘玉端着酒菜过来了。男子看到酒肉，眼睛放光，立刻大口吃喝起来。白展堂退回柜台，对佟湘玉低声道：“掌柜的，准备好，看戏。”
果然，那男子吃了没几口，忽然脸色一变，捂住肚子，“哎哟哎哟”地叫唤起来：“疼！疼死我了！你们这菜……这菜不干净！又来了！我要报官！赔钱！”
他一边叫，一边用眼角余光观察老者和那小厮的反应。老者皱了皱眉，放下了筷子。小厮则握紧了拳头。
佟湘玉按照白展堂事先交代的，没像昨天那样惊慌，反而一脸“惊讶”：“客官，这不可能啊！这酒菜可是刚从对面‘醉仙楼’买来的，那可是咱们镇上有名的干净酒楼！要不，我去把醉仙楼的掌柜请来，当面对质？”
男子一愣，没想到佟湘玉这么说。他本就是讹诈，哪敢真对质？但他眼珠一转，指着自己刚才喝过的茶杯：“那就是茶有问题！我喝了你们的茶才肚子疼的！”
“茶？”白展堂走上前，拿起那茶杯，闻了闻，又看了看，“客官，这茶是我们刚沏的，大家都喝这个，怎么别人没事？” 他指了指老者那桌，“那位老客官也喝了，不也好好的？”
老者很配合地点点头：“这茶尚可，并无异味。”
男子急了，一拍桌子：“我说有问题就有问题！你们就是一伙的黑店！今天不赔钱，我跟你们没完！” 说着，就要动手掀桌子。
就在这时，一直沉默的小厮忽然动了！他身影一晃，已到了那男子身侧，单手如铁钳般扣住了男子想要掀桌的手腕，冷冷道：“我家老爷在用饭，安静点。”
男子手腕剧痛，感觉骨头都要被捏碎了，惨叫一声：“你……你放手！你知道我是谁吗？我是……”
“我管你是谁。”小厮手上加力，声音更冷，“再吵，废了你。”
男子疼得冷汗直流，这才知道碰上了硬茬子，连忙求饶：“好汉饶命！好汉饶命！我……我走！我马上走！”
小厮松手，男子如蒙大赦，连滚爬爬地冲出客栈，头也不敢回。
一场闹剧，戛然而止。老者这才对小厮点点头：“阿武，不得无礼。”又对佟湘玉和白展堂拱手：“掌柜的，小哥，叨扰了。下人无状，还请见谅。”
“哪里哪里，是我们要多谢客官解围才是。”佟湘玉连忙道谢，心有余悸，又暗自庆幸这新客人似乎来历不凡，而且不好惹。
白展堂则深深看了那小厮阿武一眼，刚才那一抓，快、准、狠，绝对是高手。这对主仆，越发神秘了。
老者用完饭，便和阿武上楼休息去了。大堂里重归安静。
“展堂，你看他们……”佟湘玉凑过来小声问。
“来头不小，但暂时看不出恶意。那个阿武，武功很高。”白展堂低声道，“不过，有他们在，昨天那混混应该不敢再来了。说不定……还是咱们的福星。”
“福星？”佟湘玉将信将疑，“可别又是麻烦。”
“是福不是祸，是祸躲不过。”白展堂笑了笑，“至少今天，咱们客栈的‘安全’招牌，算是打响第一炮了。”
正说着，门外又走进来几个看似走镖的汉子，风尘仆仆。郭芙蓉立刻精神抖擞地迎上去：“几位英雄，打尖还是住店？咱们同福客栈，忠义传家，安全放心，童叟无欺……”
楼上的客房里，老者站在窗前，看着下面忙碌的客栈众人，对身后的阿武道：“这客栈，有点意思。那个跑堂的，不简单。还有那个掌柜的，看似抠门算计，眼神却清正。或许……真是个不错的落脚处。”
阿武垂手道：“老爷，此地虽偏，但人员不杂。只是方才那混混……”
“跳梁小丑，不必理会。”老者摆摆手，眼中闪过一丝忧虑，“我们的麻烦，不在这里。但愿……能躲过这一劫。”
窗外，夕阳西下，给同福客栈镀上了一层温暖的金边。楼下，新来的镖师们大声谈笑，郭芙蓉在吹嘘客栈的“光荣历史”，吕秀才在旁引经据典地补充，莫小贝好奇地围着镖师的刀剑打转。佟湘玉在柜台后，一边扒拉着算盘，一边偷偷观察楼上的动静，心里盘算着今晚的房钱饭钱，以及要不要趁机把房价涨一涨……
看似平静的傍晚，却因为这两拨特殊的客人，让同福客栈的这个寻常日子，悄然埋下了新的故事线头。而楼上那位神秘的老者，他口中的“麻烦”和“一劫”，又是什么呢？
（新规初见成效，神秘主仆入住，混混碰壁而逃。同福客栈似乎迎来了转机，但也卷入了新的谜团。佟湘玉的算盘拨得更响，白展堂的“安全顾问”工作正式上岗，而郭芙蓉的揽客技巧和吕秀才的“说书”事业，也刚刚起步。平静水面下的暗流，似乎并未因一块御赐匾额而彻底平息。新的日常，就在这看似好转、实则暗藏玄机的气氛中，继续上演。）
