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晨光在梁柱间投下几缕的光束。
王羽整了整青色长衫，特意将腰间玉佩收入衣襟，直行至大堂中央，对着值守士兵抱拳一礼：“劳烦通传一声，兵部侍郎王全之子王羽，有事求见主官。”
士兵见他眉眼温和，语气又这般客气，便随意应了一声。王羽站在原地，双手交叠垂于身前，时不时抬头望向高悬的“忠勇” 匾额，若有所思。驿站主官刘奎正在书写军报，听到士兵来报，迈着四方步走来。王羽立刻迎上前去，又是一个深揖：“刘大人，在下奉父亲之命，前来处理一桩紧急军务。” 他从袖中取出文书，双手捧着递过去，“合肥守军急需三十石精粮，军情如火，还望大人通融。”
刘奎看着文书，肥厚的手指摩挲着边缘，面露难色：“王公子，如此大宗调粮，按规矩需层层核验，还要加盖沿途驿站火漆印……”
“大人所言极是！” 王羽连忙点头，神情诚恳，“是在下考虑不周。只是边关将士正在浴血奋战，多耽搁一刻，就多一分危险。若大人能援手相助，解此燃眉之急，在下与边关将士都感激不尽！” 他说着，眼中流露出真切的忧虑，又恭敬地退后半步。
刘奎被他这般谦逊的态度弄得有些不好意思，挠了挠头：“这……” 他转头看向一旁的尉官，似在寻求建议。尉官踱步上前，在他耳边低语几句。王羽转过身去，却不经意侧耳，隐约听见“十夫长”“照旧” 等字眼。
“既如此……” 刘奎从腰间摸出令牌，“王公子莫急，半个时辰便好。钥匙在一个十夫长手中，我这就派人去取。”
王羽再次深深行礼：“多谢大人！” 他直起身后，眼中闪过一丝深思 —— 主官轻易放权，验证形同虚设，这驿站之中，果然藏着不为人知的秘密。
“几位大哥辛苦了。” 谢芸笑着将酒壶放在桌上，“自家酿的酒，还望不嫌弃。”
几个士兵面面相觑，其中一个憨厚的年轻士兵挠挠头，率先开口：“这位小兄弟客气了，只是军中规矩……”
“就当是给各位解解乏。” 谢芸往每个人的陶碗里斟满酒，“我兄长也是戍边将士，见着各位，便觉得亲切。” 酒过三巡，气氛渐渐热络起来。谢芸瞥向一个沉默寡言的老兵，轻声问道：“大哥，这驿站平日里可还太平？”
老兵灌了一大口酒，咕哝道：“说句实在话，我们几个兄弟也是数月前换防至此，别的事情一概不知，只是每月初七那日子，嗯……有点古怪。”
谢芸心中一动，面上却不动声色：“初七？有什么特别的吗？”
“每逢初七，十夫长陈猛便会让我们所有人原地待命，说要例行盘查。” 老兵压低声音，警惕地看了看四周，“可每次都是他一个人进库房，一待就是大半个时辰。出来后，也不让我们靠近，只说一切正常。”
“这不合规矩吧？” 谢芸皱起眉头，语气中带着疑惑。
“谁说不是呢！” 另一个士兵接过话茬，“可他在这里待的时间就比主官短一点，他呀凶得很，谁要多问一句，准没好果子吃。有个新来的兄弟多嘴问了句，第二天就被调去守马厩了。”
谢芸轻轻晃着手中的陶碗，望着酒中微微漾起的波纹：“难道主官也不管管？”
“主官？” 老兵嗤笑一声，“他吃粮不管事，驿站的大小事务，大部分都交给下属。”
太阳挂在了树梢，斜照进驿站大堂，背对而立的王羽漫不经心说到“北魏骑兵身上搜出军粮调令”，这话像块烧红的烙铁，烫得刘奎眼前一黑。“此事甚为紧要，我已飞鸽传信父亲，想必朝廷不日便派人彻查。” 王羽掸了掸衣摆。刘奎端茶的手猛地一抖，茶汤泼在地上，洇出深色水痕。“不过刘大人放心。” 王羽突然转过身来，笑意温和，“我瞧这驿站军容整肃，密不透风，想必是场误会。” 刘奎张了张嘴，喉结上下滚动三次才挤出声音：“那…… 那是自然。” 说话越来越快，越来越低，话音未落，他慌忙低头喝茶掩饰颤抖的唇，却呛得剧烈咳嗽。
“听说啊，北魏骑兵身上搜出了军粮调令。”几个士兵大眼瞪小眼。“我还听说，朝廷里正在查什么军粮案，该不会咱们这里有什么北魏奸细吧！”十夫长陈猛大喝：“你们就是这样值守的吗？大白天围在这里闲聊，想要去守马厩吗？”一个士兵吓得低头：“长官，我们并未闲聊，只是听主官堂上尉官说，朝廷要派人来查北魏军粮调令一事……”陈猛感到寒意顺着尾椎骨窜上头顶，指甲深深掐进掌心。
日头悬在中天，将驿站晒得发烫。一道身影左右张望后，贴着墙根往库房挪去。库房的木门被推开一道缝，那道身影闪身而入，迅速反手闩上。他摸出火折子的手微微发抖，“噗” 地一声，火苗窜起的刹那，照亮了墙角堆积如山的文书 —— 全是近三年的粮草调运记录。“只要烧了这些……” 他喃喃自语，将火折子凑近纸袋，眼中闪过一丝狠厉。突然听见瓦片轻响。他猛地抬头，只见一道黑影从天窗一跃而下。
“陈长官好兴致啊，今日不是初七，何必一个人大白天清点库存。” 谢芸的声音清冷如冰，长剑出鞘的寒光映亮她眼底的锐利。王羽紧跟着破窗而入，堵在门口，腰间佩剑已经出鞘，寒光凛凛：“烧了这些，就能抹去叛国通敌的罪证？”
陈猛瞳孔骤缩，手已按上腰间长刀：“你们……”
“从王公子透露消息那刻，我们便等着这出戏。”谢芸缓步逼近，剑刃在地上划出火星，“就是为了引蛇出洞。可惜，你太心急了。”
话音未落，陈猛突然暴起，挥刀劈向谢芸。王羽见状，立刻飞身拦截。缠斗间，谢芸瞅准时机，甩出软剑缠住陈猛手腕，猛地一拽。陈猛重心不稳，踉跄倒地，王羽趁机制住陈猛。谢芸长剑抵在他喉间，“说，你究竟是谁？”
陈猛喘着粗气，额发被汗水黏在脸上，突然仰头大笑起来，笑声里满是绝望：“我不过是个替死鬼！三年前，北魏骑兵突袭我老家，妻儿老小全被掠走……” 他的声音突然哽咽，喉结滚动着，“他们说，只要我替他们办事，就留家人一条活路。”陈猛在王羽的钳制下剧烈挣扎，粗布衣袖被扯开半截，露出手腕上青黑色的狼头刺青。他继续嘶声喊道：“这刺青是北魏标记，每个为他们卖命的人都得纹上！”
谢芸的瞳孔骤然收缩，脑海中突然闪过秋儿手腕上扭曲的伤痕，和伤痕下刺青的痕迹。
“不可能……” 谢芸喃喃自语，声音发颤。秋儿自小跟着她长大，总爱蹲在回廊下给她绣帕子，说话时眼睛亮晶晶的，怎么会是北魏奸细……
“谢姑娘，你脸色很差。” 王羽的声音从遥远的地方传来。谢芸这才发现自己的指尖在发抖，剑尖也跟着晃动。陈猛还在说着什么，可她一个字都听不进去了，满脑子都是秋儿帮她梳头时温柔的模样，与那可怖的刺青不断重叠。
