武昌府有位张生，天资聪颖，十岁的时候就可以讲解《周易》了，连私塾里的先生都讲不过他，他的父亲对此很是骄傲，经常和人家说:“如果我家能够出做官的人，那么一定就是这个孩子了！”

但是张生考了三次始终也只是个秀才，他自己回到家也总是被家人冷落，父亲再也没有提过做官的事情了。这一年，张生又没有考上，从省城回来，路上遇上大雨，张生见到一只黄鹂鸟被狗咬伤了，躺在地上被雨水冲刷，很是可怜，张生就把雨伞放在鸟的旁边给他挡雨，自己就被淋得很狼狈，回到城里，走到门口迟迟不肯进去，不知道这次又要如何交代。正在彷徨间，看见邻居家里走出来一个年轻人，青衫方巾，手里把玩着一把折扇，是个读书人的打扮。张生以前从未见过这个人，心里感到奇怪，那书生却自己走了过来，作个揖，问道:“相公可是张秀才么?”

张生回了礼说自己正是，又问那人的身份。那人自称姓王，黄州府人氏，乃是张生邻居的远亲，这次去省城看榜，顺路来这里拜访亲戚。说起这次考试，两人都唏嘘不已，又讲论诗文，谈了很久，直到酉时，邻居家里有出来找王生，两人才停下来，并且张生约定晚上去拜访王生。

晚上，张生果然来了，换了一件衣服，带着自己写的几篇文章给王生看，王生看了之后不住地赞叹，说篇篇俱是云烟满,句句皆取锦绣裁，文铺锦绣，字吐珠玑，实在是难道的好文章。张生觉得心中大大地出了口恶气，一口气喝了三壶酒，两人眼花耳热后，张生又感叹自己怀才不遇，两人不住地叹息。到了亥时，张生要回去了，王生送他到门口时忽然说他有个法子可以让张生高中，张生忙问是什么法子，王生却又不肯说，只说自己喝醉了，随口胡说八道的，然后就急忙把门关上了。

张生回去后，心里一直不能平静，不知道王生是不是真有那种法子，想着想着就睡着了。第二天还是不安心，天一亮就去找王生问那个法子。一开始，王生只推说不知道，后来禁不住张生苦苦哀求，便答应告诉他了，只是在这里不可以说，要张生十日后去黄州府找他，那时自会相告。张生喜出望外，赶忙去市上买来酒肉要与王生吃喝，但是回来时王生已经不见了，邻居家里也没有人，张生就自己回家去了。

十日后，张生赶到黄州，找到王生，王生把他领到一处院子边，这院子不小，朱门粉墙，碧瓦飞甍，很是气派。走进去看见一个老人，苍颜白发，斜倚在案边，王生介绍说这是他的老师，也姓王，名讳上飞下熊。，又跟王老先生引荐了张生，王老先生说了几句鼓励张生的话，最后给了他几页纸，就让他出去了。张生问这几张纸是什么，王生告诉他，这叫《题典大全》是王老师毕生的经验，有人看了这几页纸，后来中状元的都有呢！张生大喜，不住地道谢，王生也很高兴笑着让张生回去好好研究，下次一定会考中的。但是不可对其他人说起这些人和这些纸的事情，张生答应了，高兴地离去了。

张生回家后真的是目不窥园，一心一意地钻研这几张纸，过了几年真的考上了举人，又过了会试和殿试，外放到湖南当知县，张生感念王生的恩情，路过黄州时想要去探访一下，却发现找不到人了，心里很是失望。

到任后，发现县里上下事务繁杂，每日忙的焦头烂额。一日，忽然想起那几页纸来，心想纸上乃是至理，能够考进士自然也可以治理这一个小小的县。于是将这几页纸抄了，发给下面办事的官吏，叫做《治事诀》，要求人人学习，人人都要会背。很快县里到处都是背诵《治事诀》的人。张生甚以为得意，向上级汇报说治下风俗开化，实现了大同。知府曲逸先听说了，就派人去查看，使者将官吏背诵的《治事诀》回禀给曲知府，知府一听是王侯熊的书，勃然大怒，对左右说，张生扰乱民心，诽谤朝廷，把他抓了起来，送到京里问罪。

张生到京城后被关进了牢里，不见天日，钱财也被狱卒搜去，甚是凄苦。一日，张生在牢里睡着了，忽然见到王生从窗口进来了，手中拿着一把雨伞，说自己是只黄鹂，因为张生救了它的小儿子，所以给了张生一个做官的法子来报恩。那王老师本是曲知府的老师，曲知府中了状元之后，怕老师又收其他学生来和自己争夺功名，就把老师害死了。后来看到张生的下属知道《题典大全》，心里害怕就把张生抓了起来。张生此时恍然大悟，王生又说，现在他已经买通了牢头，今晚可以偷偷出去，只是以后要隐姓埋名，不可再做官了。张生却不肯出去，他说:《题典大全》上说“士有画地为牢，势不可入，削木为吏，议不可对。”现在已经进入牢狱，便是罪人，不可出去。王生劝说再三，张生始终不肯出去，最后只好作罢，把雨伞扔在地上，转身走了。当年秋天，张生就死在了牢里。

野史氏说:这件事是我的同乡赵大宝告诉我的，事情的真实性已经很难说清楚了。不过，还是可以给一些人看一下。现在的人们总喜欢说永远叫不醒一个装睡的人，那么到底谁在装呢？说话的的人一定没有装醒吗？不说话的人一定就是在装睡吗？