日常生活中，人们经常用“食指大动”来预示将有口福，好东西快要送到嘴边了。为什么偏偏用“食指”来指代，而不是其他四根指头呢？而且，第二根指头为什么命名为“食指”呢？
这个来源可就太早了，可以一直追溯到春秋时期。《左传·宣公四年》讲述了一个非常有趣的故事：“楚人献鼋于郑灵公。公子宋与子家将见。子公之食指动，以示子家，曰：‘他日我如此，必尝异味。’”
“鼋（yuán）”是大鳖，俗称团鱼。楚国人献给郑灵公一只团鱼，郑国的大夫公子宋和子家将要进见，公子宋的食指忽然自己动了起来，他就把它给子家看，说：“以往我出现这种情况，一定会尝到珍异的美味。”
“及入，宰夫将解鼋，相视而笑。公问之，子家以告。及食大夫鼋，召子公而弗与也。子公怒，染指于鼎，尝之而出。公怒，欲杀子公。子公与子家谋先。”
进去时，厨师正准备分解团鱼，二人相视而笑。郑灵公很好奇，问他们为什么这么神秘地笑，子家就把刚才的一番话告诉了郑灵公。等到把团鱼赐给大夫们吃的时候，郑灵公把公子宋召来，但是却不给他吃。公子宋大怒，把手指蘸在鼎里，尝了尝味道就出去了。郑灵公见状也是大怒，欲杀公子宋，公子宋就和子家策划先动手。
“染指于鼎”，公子宋的这个动作诞生了直到今天还在使用的两个日常俗语：“染指”，比喻为了获取不应得的利益而插手某件事；“食指”，因为公子宋“染”的就是第二根指头，故称“食指”。
这个有趣的故事的结局是：“子家曰：‘畜老，犹惮杀之，而况君乎？’反谮子家，子家惧而从之。夏，弑灵公。”“谮（zèn）”是诬陷之意。子家说：“畜牲老了，要杀它尚且有所顾忌，更何况杀国君了。”公子宋就反过来要诬陷子家，子家害怕，只好听从，夏天的时候，杀了郑灵公。
郑灵公因为一个玩笑而丧失了生命，公子宋则因为一个玩笑而创造了“染指”“食指”和“食指大动”这三个俗语。
“子公之食指动”，孔颖达引东汉学者服虔的话说，“俗所谓啑盬指也。”“啑（shà）”和“盬（gǔ）”都是用嘴吸的意思，今天人们用手指品尝食物或者指点某样东西的时候，用的最多的仍然是食指，古今皆然。
“食指”既以“食”为名，古人因此用它来指代家庭人口，比如“食指浩繁”，指家庭中赖以抚养、依之为食的人口众多。
——摘自许晖《100个汉语词汇中的古代风俗史》
