林则徐本应是禁烟英雄，可惜这个英雄刚在南海点燃销烟烈火，就被发往新疆接受朝廷给他的处罚。
道光帝在禁烟问题上本来就犹豫，大臣中也分两派。 林则徐那篇著名的奏折，指出若再任鸦片泛滥，几十年后中原将"无可以御敌之兵","无可以充饷之银"，狠狠地击中了他的私心。他感到家天下难保，所以就鞭打快牛，顺手给了林一个禁烟钦差。林眼见国危民弱，就出以公心，勇赴重任，表示"若鸦片一日未绝，本大臣一日不回，誓与此事相始终"。他太天真，不知道自己"回不回"，鸦片"绝不绝"，不是他说了算，还得听皇上的。
果然他上任只有一年半，1840年9月，就被革职贬到镇海。第二年7月，又被"从重发往伊犁效力赎罪"。就在林赴疆就罪的途中，黄河泛滥， 林则徐被派赴黄河戴罪治水。 不管是烟害、夷害还是水害都挺着身子去堵。半年后治水完毕，所有的人都论功行赏，唯独他得到的却是"仍往伊犁"的谕旨。众情难平，须发皆白的王鼎伤心得泪如滂沱。林则徐就是在这样一而再、再而三的打击下西出玉门关的。
但是，自从林则徐开始西行就罪，随着离朝廷渐行渐远，朝中那股阴冷之气也就渐趋淡弱，而民间和中下层官吏对他的热情却渐渐高涨，如离开冰窖走进火炉，群众就表达出了强烈的愤懑。他们不管皇帝老子怎样说、怎样做，纷纷到林则徐的住处慰问，人数之众，阻塞了街巷。他们为林则徐送靴，送伞，送香炉、明镜，还送来了52面颂牌，痛痛快快地表达着自己对民族英雄的敬仰和对朝廷的抗议。 林则徐自中原出发后，一路西行，接受着为英雄壮行的洗礼。不论是各级官吏还是普通百姓都争着迎送，好一睹他的风采，都想尽力为他做一点事，以减轻他心理和身体上的痛苦。
伊犁将军布彦泰立即亲到寓所拜访，送菜、送茶，并委派他掌管粮饷。这哪里是监管朝廷流放的罪臣啊，简直是欢迎凯旋的英雄。
林则徐是被皇帝远远甩出去的一块破砖头，但这块砖头还未落地就被中下层官吏和民众轻轻接住，并以身相护，安放在他们中间。是剥夺他在痛人情不现在等待林则徐的是两个考验。一是恶劣环境的折磨。 二是脱离战场的寂寞。 本来封建社会一切有为的知识分子，都希望能被朝廷重用，能为国家民族做一点事，是有为臣子的最大愿望，是他们人生价值观的核心。现在剥夺了这个愿望就是剥夺了他的生命 让他在痛苦和寂寞中毁灭。
他一个人过除夕，过中秋，在季节变换中，咀嚼着春的寂寞，当权者就是要他在这个环境里无事可做，消磨掉理想意志，这笔有回音的囚室还可怕。
怎样摆脱这种状况？最常规的方法是得过且过，忍气苟安，争取朝廷早点召回。特别是不能再惹是非，自加其罪。一般还要想方设法讨好皇帝，贿赂官员。 这时内地林的家人和朋友正在筹措银两，准备按清朝法律为他赎罪。林则徐却断然拒绝，他写信 明确表示，我没有任何错，这样假罪真赎，是自认其咎，何以面对历史？如今这些信稿还存在伊犁的纪念馆里，翰墨淋漓，正气凛然。
林则徐看到这里荒地遍野，便向伊犁将军建议屯田固边，先协助将军开垦城边的20万亩荒地，为国为民办点实事。林带头示范，捐出自己的私银，承修了一段河渠。 林则徐也将内地的水利种植技术推广到清王朝最西北的边陲。他还发现并研究了当地人创造的特殊水利工程"坎儿井"，并大力推广。皇帝本是要用边地的恶劣环境折磨他，他却用自己的意志和能改造了环境。
对垦荒修渠工程他必得亲验土方，察看质量，要求属下必须"上可对朝廷，下可对百姓，中可对僚友"。 林则徐真是干了一场“非分”之举他以罪臣之分，而行忠臣之事。
林则徐还有一件更加“分外”的事，就是大胆进行了一次土地改革，当勘地工作将结束，返回哈密时，路遇百余官绅商民跪地不起，拦轿告状。 林则徐接状后勃然大怒 张出布告 布告一出，各族人民奔走相告，不但有了生计，且民族和睦，边防巩固。要知道他这是以罪臣之身又多管了一件"闲事"啊！恰这时清廷赦令亦下，林则徐在万众感激和依依不舍的祝愿声中向关内走去。
林则徐是皇家钦定的、中国古代最后的一位罪臣，又是人民托举出来的、近代史开篇的第一位功臣。
