1.政府组织
1.1、中央政府
倘使我们说，中国传统政治是专制的，政府由一个皇帝来独裁，这一说法，用来讲明、清两代是可以的。若论汉、唐、宋诸代，中央政府的组织，皇权、相权是划分的。其间比重纵有不同，但总不能说一切由皇帝专制。明太祖洪武十三年，据正史记载，因宰相胡惟庸造反，明太祖受了这个教训，从此就废止宰相，不再设立，并说以后子孙也永远不准再立宰相。明代没有，清代也没有。
明太祖把中书、门下两省都废了，只剩尚书省，但尚书令及左右仆射也不设了，于是尚书省没有了长官，改由六部分头负责，就叫做“六部尚书”。六部首长都是二品大员，各不相属。此外有一个“督察院”，由御史台演变而来，专掌弹劾纠察。督察院和六部合起来并称“七卿”。七卿之外，再加一个“通政司”，一个“大理院”，则称“九卿”。
通政司：管理章奏，全国中外一切奏章送给皇帝的，都归通政司，这是一个公文出纳的总机关。
大理院：主平反，一切刑法案件到最后判决不了，有什么冤枉，都可以到大理院求平反。
刑部尚书加上督察院和大理院，又称“三法司”，这都是司法机关。朝廷一切重大司法案件，就由三法司会审。
明制为“有卿而无公”，政府诸长官全成平列，由皇帝总成。武官则有大都督。全国有五个大都督府，他们只管出外打仗时带着兵，至于征调军队，一切动员工作，都是兵部的事，不在大都督职权内。
廷推：当时小官归吏部尚书任用，大官则由七卿、九卿或再加上外面的巡抚、总督开会来公开推举，叫廷推。
廷议：倘使有大事，各部不能单独决定，也常由七卿、九卿公决，叫廷议。
廷鞫：倘使有大的狱讼，三法司解决不了，也由七卿、九卿开会定谳，叫廷鞫。
明代给事中官阶虽只七品，也是一个很重要的官，按照尚书六部分科，故又叫“六科给事中”，皇帝诏书必经尚书，始分部行下全国，此六科给事中仍可有封驳权。给事中并无长官，可以各自单独发表意见。遇到廷推、廷议、廷鞫，他们也可以出席。一般来说，他们的意见是很受尊重的，若他们表示反对，在当时谓之“科参”。
皇帝一人当然管不尽这许多事，因此我们就得讲讲皇帝的秘书处“内阁”，秘书便是内阁大学士或内阁学士。内阁学士官阶只有五品。明太祖时，内阁学士不过像皇帝的顾问，皇帝口授大学士写出，所谓“传旨当笔”，政治大权在皇帝，不在大学士。明太祖和明成祖都精力充沛，后来的皇帝精力逐代萎缩，便开始偷懒，把政权交付与内阁，阁权慢慢重起来。
1.2、地方政府
要讲地方行政，最重要该首先提到的就是现在的所谓省区制度了。行省制度，不始于明代，这是从元代开始的，也可说金代先已有行省了，但正式成为制度的是元代。我们今天俗称某某省像是地域名，但历史上省字原始是衙门名，非地域名。
在金、元两代，开始有“行中书省”，中书省是当时中央的宰相府，一般称为“都省”。行中书省是由中央宰相府(都省)分出一个机关驻扎在外面。行省是一个行动的中书省。过去御史台派人考察地方行政，称为行台。元代是有中央无地方，中国只是其征服地，地方政权不交在地方，乃由中央派行中书省管理，行省长官是中央官。在当时，并不是说把全国划分成几个地方行政区，行中书省并不是地方政府，而只是流动的中央政府。
行省实际上并不是为了行政方便，而是为了军事控制。行省制度的历史来源确如此。所以直沿袭到近代，依然有其痕迹可寻。我们现代的省区分划，如江苏徐州，是一个军事重地，它一面是山东，一面是河南与安徽。南京也是一军事重镇，但如广德不守，或者芜湖放弃了，南京也不能保。任何一省都如此，给你一半，割去你一半，好使全国各省，都成支离破碎，既不能统一反抗，而任何一区域也很难单独反抗。这是行省制的内在精神。
元代这一制度，明朝人自然懂得它用意，而且明代已废除了中书省，更何来行中书省？所以把行省长官改称为“承宣布政使”，全国正式划分为十三个“承宣布政使司”，使指的是官，司指的是衙门。到清代，在承宣布政使之上，又常设巡抚和总督。巡抚和总督在明代是非常设的官，故地方行政首长之最高一级是布政使。但称布政使司为行政区域，已经是名不正言不顺，就官制言，地方区域也不该称为司。而清代则更无适当称呼，于是仍沿袭称了省。
明代地方长官，与“承宣布政使”并列的，还有一个“提刑按察使”和“都指挥使”，布政使管行政，按察使管司法，都指挥使管军事。三个司合称为三司。承宣布政使司又叫“藩司”，提刑按察使司又叫“臬司”。清代俗呼藩台，臬台，照理，臬司尚可称台，如御史行台之例。按察使本该流动考察，不常川驻定一地方，但明、清两代都已固定有驻地，称台已不合理。至于承宣布政使司，全省行政都归它管，更不该称台。
布政使下面有参政、参议等官，提刑按察使下面有副使、佥事等官，这种官派出去叫“分司”。分司到了清代，俗称“道台”，普通称“监司官”，犹如省政府派几个参议到地方上协助办事，这样一来，地方政府的事情就更不好办了。
明制地方行政最低一级是县，县上面一级是府和州，再上面一级才是省，就是承宣布政使司。县官才是亲民官，府、州以上都是管官的官，所以管官的官多，管民的官少且小。
地方的胥吏之制把官和吏分开两途了，明成祖时规定，胥吏不能当御史，胥吏不准考进士，结果只有考生或者秀才中无出路的来当胥吏。官场看不起胥吏，然胥吏又是职业政治家而擅有专门知识的，胥吏也自认流品卑污，因此不知自好，遂尽量的舞弊作恶。这种情形，从明代起，以前是没有的，而直到清代，这种趋势，日甚一日。其误在于分出官、吏流品之清浊。在两汉是一个长官(县令)之下有许多小官(掾属，即吏)；明、清两代是一个小官(知县)之下有许多永无出息的办事员(胥吏)。
2、考试制度
考试制度自唐历宋，可说没有大变动。到明代，变动就大了。唐宋两代的考试，由民间先在地方政府呈报，由地方送中央，这些人就叫“进士”，考取后称“进士及第”，主要的考试只有一次。到了明代，殆因报考的人数更多了，分成几次考。第一是府县考，录取了叫“入学”，又叫“县学生”，俗名“秀才”。照理，县学生该赴县学读书，但有名无实，并无正式的县学。其次是省试，考试地点在各直省的省会，这叫“乡试”，中者俗称“举人”。各省举人再送中央，集合会考，这叫“会试”，中者始是“进士”，也叫“进士及第”。
明制进士及第以后，还该留在中央政府读书，由中央派一个资格老的前辈进士出身的人来教，照例要待这些进士读书满三年，再加一次考试，成绩好的，就得入“翰林院”，非进士、翰林不能做大官。
从两汉到唐宋，任何人都得从小官先做起，但人人都有当大官的希望。明以后，科举分成两层，下层是秀才、举人，没法当大官，上层是进士、翰林，没法做小官。但平心而论，此项制度也绝非无好处，科举原本只能物色人才，并不能培植人才，而在明、清两代进士翰林制度下，却可培植些人才，这种人才，无形中集中在中央，其影响就很大。汉代培养人才的是掾属，唐代培养人才在门第，宋代培养人才在馆阁校理之职，到明清两代，始把培养人才归并到考试制度中。
八股文是明代考试制度里最坏的一件事，八股文犹如变相的律诗，是一种律体的经义。
3、赋税制度
自明迄清，国家对于赋役都有一种重要的册籍，名叫“黄册”和“鱼鳞册”，黄册是登记户口的，鱼鳞册是登记田亩的。
4、兵役制度
明代武功，较之唐代相差并不远。明太祖平天下，原定有“卫所制度”，其实也就如唐代的府兵制，不过名称不同而已。大的兵区叫卫，大约五千六百人为一卫，小的兵区叫所，大约一千一百二十八人为一所，一百一十二人为百户所。外统于都司，内统于五军都督府。遇出兵打仗，由朝廷派一个将军，叫做“总兵官”，所带的便是卫所军队。战事结束，总兵官把兵权交出，军队回归卫所。平时卫所军给田自养，国家不要他赋税。
