张彪回禀道：“这师尚诏原是归德府人，自幼父母双亡，依靠家族里的父兄过日子。他身高2.5米，虎背熊腰，力气甚大。十八九岁便开始在赌场中混迹，屡次打架斗殴，被地方官驱逐离境，后来便在各府县流窜。”

“宁陵县中有一个叫蒋自兴的人，原本是跑马卖艺为生的，生了个闺女名叫蒋金花，十五六岁的时候，遇到一个姓秦的女尼僧，说她有后妃之相，便住在了蒋家，收了金花为徒，传授了一本叫做《法源密录》的妖书，里面有很多呼风唤雨、撒豆成人，剪纸为马的法术。一日，这女尼僧在街市上闲逛，看到了师尚诏，说他龙行虎步，将来能做天子。蒋自兴听了秦尼的话，招他做了女婿，与金花婚配。后来又嫌宁陵一地跟省城太近，不便做事，便迁居到彰德府涉山县。他们从地中挖出银子二三十万两，以此招纳了许多四方的无业游民。数年间，党羽布满了河南省，到处打家劫舍，由于归德是师尚诏的祖籍，所以归德的逆贼最多。两年前，他又从涉县搬回归德，本月初六半夜时候，他率领贼众，把归德的官员都杀了，占领了归德。宁陵作为他们的接应之地，也被占领了。”

“事关重大 ，请大人即刻起兵。”

林桂芳应了他，先把张千总安顿好。又想冷于冰说道：“跳梁小丑，竟然把县府占了，此刻正是小弟出力报效国家的时候。老长兄既然能够替朱相公分忧，能不能与小弟出个主意？”

冷于冰说：“冷某迂腐，对军旅也不熟悉，应下你的请求，恐怕会有负你所托。然而杀贼安民，也是替天行道。我想了半天，要用这事成就几个人，但我有个要求，我若去，只能我们三个人知道，假如大人的家丁传出冷于冰的姓名，那我就会不辞而别。”林桂芳说保证不会泄露他的姓名。

冷于冰说：“这事只用略施小计，便能保证大人马到成功。”

林桂芳大喜。连忙叩头拜谢。一面吩咐中军官，选二十名精壮兵丁，去归德开封两地打探军情，夜间，他给冷于冰准备一乘小轿，随时准备启程。

冷于冰说只消准备三匹马，他和林岱、朱文炜骑马去。

林桂芳说：“小儿自小学习弓马，就算到阵前，一刀一枪，也能勉强应付。只是朱相公是个文弱书生，让他去做什么？况且他去了衙门也没人照料。”

朱文炜也说：“我去实在没什么用。”

冷于冰说：“我带你和林公子同去，有个深意。你若是失去了这次机会，恐怕无出头之日。”

朱文炜连连改口说：“晚上虽一无所用，但是也想看看两军对垒的阵仗。”

林桂芳说：“他去了，衙门没人怎么办？”

冷于冰说：“外事有承办官员，内事托付给信赖的下人，有什么可忧虑的呢？何况此去不过月余，不是我藐视人，秦尼姑、蒋金花都会妖术，军门和管镇台未必能打得过那师尚诏。”

林桂芳说道：“运筹帷幄，决胜千里。全仰仗老兄了。既需要朱相公一起，那我们就一起同去。”

天明祭旗放炮，一行人马向东南进发。走了一天一夜，探子来报：“军门大人初八起兵，如今还在睢州道安营扎寨，没有往前进发。”

原来这军门名叫胡宗宪，是个文进士出身，做的极好的诗赋，尤其八股文写得好，是严世蕃长子严鹄之妻表舅，原本为官做到了兵部尚书，但他嫌京城不自在，自请去外地，严嵩就保举了他做河南的军门。他只会喝酒作诗，究竟是个胆小的人，因此躲在睢州道上，听归德的动静。

林桂芳心想：既然军门停在了睢州，我先去会会巡抚。于是将人马扎住，带着二三人入城。巡抚曹邦接待了他，并给他汇报了目前的军情：

【师尚诏日前已经攻得了夏邑、永城、虞城等处，还派贼将镇守。如今在归德城外，东南北三面安了三座营盘，为四方策应，是我们不能攻城。又在城西面安了八座连营，防着开封各路人马，约有二三万贼兵驻守。沿着黄河一带，连同永城，都安排了重兵，阻隔东南两省接应，势力很是猖獗。传说早晚要来攻打开封。两位镇台老爷没到，胡大人领兵不动，任凭叛贼攻取左近州县。今早圣旨到，着军门火速剿贼，命弟办理粮草，参赞军机，要这样耽误时日，圣上问罪下来，该如何回应？弟已经催促各州县催办粮草，也不过三两日就能到军前。】

林桂芳道：“据大人所说，师尚诏竟能调度军队，非寻常草寇可比。小弟此刻去睢州见胡大人，请教破贼的军令。“说罢，便出门带着军马去睢州了。

林桂芳到军门营前求见胡宗宪，礼毕，胡宗宪说：“本院连日打听，得知这师尚诏相貌狰狞，兵势凶猛，贼众有十万之多，本院按兵不动，等待一个好机会一举击破。“

林桂芳说：“兵贵神速，此时师尚诏虽然占据了归德，但终究人心未定，应该让三军一鼓作气，扫除妖孽，上慰天子，下救黎民。若等他养寇自重，内外一心，每日攻一城，并非良策。”

胡宗宪说：“林总兵谈军，说起来容易。兵法曰：全军为上，破军次之；攻心为上，攻城次之。王者之师，以仁义为主，不以勇敢为先。师尚诏这种鼠辈，能成什么事？逼急了反而会跟我们拼命，缓一点，他们必定会内部争斗，我们不战而胜。假如为了短期获得胜利，命军士去火拼牺牲，此乃匹夫之勇，非仁智之将也。我等固然事应该为朝廷效力，但也应该为子孙惜福。”

林桂芳说：“此贼颇有谋略，不是一般草寇可比的，大人还须做出处理措施。”

胡宗宪说：“本院已经发了火牌，调河阳总兵管翼一起到睢州，等他来了，大家一起商量对策，然后破贼。你不必多说了，免得打乱我的计划。”

林桂芳见他文气太重，知道他是胆小怕事的人，只能告辞，与冷于冰商量军事。

冷于冰说：“贼人的事情我都已经打听清楚了，等管镇台和曹抚院来，我自有定夺。”

原来冷于冰从怀庆起身时，就已经派超尘逐电去归德府打听贼人的消息。

一日后，管翼来了，他跟林桂芳两位总兵一起去见胡宗宪。

胡宗宪问他们有没有什么退兵的方法。

管翼说：“贼人现在士气高涨，又有妖法帮忙，必定不会投降，宜速速权力剿灭，除心腹之患。”

胡宗宪说：“这也是林总兵的意见。”

管翼说：“不知道大人有何妙计？”

胡宗宪说：“本院将写信给山东、江南两省，汇集人马，三路合围，此战必胜，二镇将是否有信心？”

林桂芳说：“贼人士气高涨，山东、江南的人马一天不能到，倘若开封被攻陷了，怎么办？”

胡宗宪听了赶紧捂紧耳朵，说：“你说这么不详的话，诅咒国家，应该被参一本。”

两总兵听了惊骇不已，不敢再议了。

坐了半天，胡宗宪忽然叹气道：“师尚诏，师尚诏，你为何不在其他省份叛乱，而必须在河南呢。”

两总兵见他心绪不宁，便告辞了，林桂芳又去管翼营中，两人商量。

管翼说：“胡大人无才无勇，此战必然会失利。你我两个总兵好不容易的来的，岂能被他连累？不如将我们两人的意见修书一封，详细告知巡抚曹大人，看他怎么安排，我们日后也有所分辩。”

林桂芳深以为然，随即写文，连夜寄出去了。