一、朱文炜成座上宾

话说先前朱文炜、段诚偶得冷于冰救助，得到了十八两银子后，便搭船起身，一刻也没耽搁，走了半个月便到了荆州，在总兵衙门附近找了家店住下。

到了次日朱文炜便向店家打听有没有听说过林总兵的侄子林岱，店主说：“去年九月，听说林总兵的亲眷来了，是亲儿子，不是侄子。如今衙门里一切大小事务，都是这位林公子在打点，且林公子打点上下极为妥当，林总兵也因此得了更好的名声，但是我们却不知道公子名讳。”

朱文炜断定林公子就是林岱，于是吩咐段诚去买了两套新衣，主仆二人换了新衣新帽，拿着帖子走到辕门，将帖子交给兵丁，让他去通传，兵丁见他们衣着光鲜，也不敢怠慢。

少顷，大小武士都跑乱不迭，开放中门，请朱文炜去相见，朱文炜见此阵仗，觉得还是得低调一些，便从角门入内，远远便看到林岱如飞的跑来，大叫：“老恩弟，真叫我想死你了。家父在大堂等待迎见你呢。”

林岱带着朱文炜、段诚往大堂内走去，只见林桂芳须发苍白，站在堂口高声向朱文炜道：“我们日日思念你，总算把你盼来了。”

朱文炜抢先一步下跪请安，林桂芳连忙扶起，带他到内堂，行李坐下。

朱文炜说：“生员一介寒儒，遭手足之变，与公子有一面之识，如今穷途末路，投奔阶下，承蒙大人优礼相待，生员惶恐。”

林桂芳说：“你这话说得太斯文了，既然你与小儿结拜了兄弟，你就叫我老伯好了，我叫你贤侄就是了。”

林岱说：“我父亲性格秉直，老弟不必过谦。”

朱文炜说：“老伯吩咐，小侄今后再不说斯文话了。”

林桂芳点头称道，并吩咐下人准备饭菜。

闲谈中，朱文炜得知林桂芳如今六十三岁，他的妻子已经过世十三四年，如今有几房妾室伺候起居。他这里正好缺一个起草文书的幕僚，建议朱文炜正好能补上这个空缺。

吃完饭后，林桂芳便让朱文炜讲述他在四川的经历，朱文炜便把自己如何挨打、如何被哥哥侵占家产、如何流落街头乞讨为生、如何得到冷于冰的相助都将给林桂芳听了，林桂芳大怒，扬言要捉拿朱文魁并腰斩示众。又为朱文炜得到冷于冰的相助交口称赞，并称日后若有幸遇到冷于冰，一定要重重感谢他。

晚间，林桂芳又安排林岱给朱文炜千两纹银，让他先回家安顿好家属，然后再来荆州就职上任。

二、朱文魁受连环骗

且说朱文魁自从老婆被乔武举掳走后，他便日日等着官府能找到乔武举的消息，等了七八天，官府文书到了，说青州府查了遍，无此人。朱文魁大哭一场，给李必寿夫妻留了十两银子，便打定主意去四川寻找兄弟朱文炜。他准备雇一个脚夫跟他一起入川，挑来选去，找了个最便宜的，名叫周奎。于是他领着周奎，带着三百多两银子一路往四川行进。

一路上他跟周奎诉说自己家里被抢劫并找不到乔武举的事情。周奎听了大喜。原来这周奎原本就是小贼，在河南一带，到处都有他的党羽，尤其是归德府。他见朱文魁行李又多又重，又是一个人，早就想动手了，哪有工夫陪他去四川。

他跟朱文魁笑道：“可惜，你这话说迟了两天，我们白走百多里路。”

朱文魁说：“这话怎么说？”

“你若说去四川找你兄弟，我倒是不知哪里去找。但是你说找这乔武举，真是手到擒来。”

朱文魁大喜：“你认得他？”

“我岂止是认得他，连他的老巢我都知道，就在归德府东夏邑县的富安庄，我们住同一处，那边也有六七百户人家。乔武举日前开赌场，把我一个哥哥诱骗去输了好多钱，我真要找他呢。没想到他这厮竟然做了强盗去抢劫。这个月他还娶了个小妾，据说花了几百两银子。”周奎说道。

朱文魁连忙问：“那你见过他这个小妾吗？”

周奎说：“那日娶回家时候，我们都在他家门前看到过，倒是个好人才。”

朱文魁追问道：“是个什么样的人？”

周奎说：“高挑身材，白净的瓜子脸，脸上有几个小麻子，绝好的一双小脚，年纪不过三十上下，穿着宝蓝色绸袄，外罩着白布对襟褂子，白素绸裙儿。”

朱文魁连连顿足：“是她，就是她。”

周奎说：“是谁啊？”

“就是我老婆啊，被他抢去了。”

周奎也跟着跺脚说：“可惜那么漂亮的女子，被乔武举掳走怕是要受百般蹂躏了。”

朱文魁进一步确认：“这乔武举是个什么样子的？”

周奎说：“高大身材，圆眼睛，有二十七八岁，眉眼带着凶狠之气。”

朱文魁：“就是他了，不知道他这武举是真是假。”

周奎说：“当然是真的了，富安庄儿上，他是有钱有势的乡绅呢。”

朱文魁听了又急又气，拉着周奎要他帮忙去官府报案，并说事后会给他重谢。

周奎说：“这事不是这么办的，天底下相似的人很多，你要先确认清楚。现在骤然报官，万一抓错人了岂不是诬良为盗？你倒是好推脱，我怎么做人？就算官府不追究，那乔武举也不会放过我。”

朱文魁说：“地方相同，人名相同，连相貌都相同，这不是乔武举和我媳妇是谁？快快随我去。”

周奎说：“就因为你太心急，做事不知道周全前后，才让家里闹出这样的事故。”

朱文奎说：“那依你该怎么办？”

周奎说：“依我的主意，我们先去看看，若不是强盗，你除了给我脚力费，再给我三两；若是强盗，你再给我二十两，我才去报官。”

朱文魁说：“没问题，就是再多也无妨，只是这乔贼厉害，又是开赌场的，想必会养一些打手保安，到时候乱起来，不是我被他打坏了，就是他跑路了，我怕我去，他也不让我进赌场看。”

周奎说：“他那赌场日夜开着，谁去不是去？你若真的认清楚他是贼人，同场的人都会捉拿他，六七百户人家的地方，难道没有王法吗？就是地方保甲，也是要扫黑除恶的。何况还有我呢，你去打听打听，富安庄儿哪个不服我的拳脚？”

朱文魁听了这么多，立刻说道：“这事就全仰仗你了。”

“包在我身上”，周奎拍拍胸脯。

两人很快到了夏邑县，周奎建议朱文魁把行李都寄存在客店，要紧的东西随身携带，两人走到一家人门口，院子里坐着几个妇人，朱文魁原本不敢，被周奎拉着进去了，原来这就是乔武举的赌场。

几个人走过来问：“这厮身上有多少？”

周奎笑着说：“总有三百多两。”

那几个人便把朱文魁捉拿，五花大绑拖进内室的四楼。朱文魁大叫，一人说这个地方就是杀了你也没人管。

乔武举原名乔大雄，正端坐在四楼大厅等着他。

下面的人踢了朱文魁一脚，让他给乔大雄跪下。乔大雄说：“这不是柏叶村那姓朱的吗？你来这里有什么事？”

朱文魁便说找老婆的事情。

乔大雄说：“他身上有多少？”

下面的人说有三百多两，并都取出来交予乔大雄。

随后乔大雄说：“你老婆我收用了，是个不错的女人，我很满意。你之前说小脚是有讲究的，果然她的脚不错，我如今立她为三夫人。你也算痴心，今天让你见一见，断了念想。”

于是便吩咐手下去请三夫人。

不多时，殷氏出来了，打扮的极其娇媚，穿着艳丽的衣裙，见到朱文魁，羞得满脸通红，朱文魁又羞又气又害怕。

乔大雄说：“你看了吧。”

朱文魁说：“看到了。”

乔大雄丢下一句“收拾了去”便要起身走。

黑道中，“收拾了去”便是要杀了他的意思。这时候殷氏开口求情了，乔大雄大笑：“此人放回去，必定会坏了我们大事，但是留在此地，与你不清不楚。也罢，让他去后院，当个烧火工罢。”

朱文魁为了苟且性命，只能随着一众人去了。