泰门是雅典的一个贵族，他非常有钱，为人豪爽，不懂得节制，不管是贫穷的人，还是富裕的贵族，都满心欢喜地充当起他的食客或侍从。他的大门对所有雅典人都是敞开的。
因为泰门的慷慨，上门来找泰门的人越来越多，很多人如蛀虫一般，长期在泰门的家里吃喝。
而泰门的慷慨还不仅表现在为别人提供吃喝方面，凡是任何找他帮忙的人，他都会极力帮忙，而且是完全不受任何恩惠的帮助别人，但凡别人表示一点点感谢，他便要成倍还回去。
有人发现泰门这一特质，甚至特意从自己家抱来点东西，说是感谢泰门，随后又从泰门家里拿去更多的好处。
有时候泰门对着某件东西，随口一个夸赞，随后那件物品便会被送到泰门家里，泰门当然就会还以成倍的钱财。同样如果别人对他家里的物品有所夸赞，他也会不论价值多少，都会赠送给他的朋友。
在他看来朋友是无价的，而且他相信只要以后他有需要的时候，他的这些朋友也会以同样的热情接待他并帮助他的。
可是，他错了，就在他的家财被他这么败光后，他派仆人找到了一些他以前经常帮助但现在比较有钱的贵族，想要借得一些钱财时，没有一个人向他伸出援手。
众人这一行为，让泰门看清了所有人的嘴脸，他恨这些人，决定与这些人决裂，在这之前，他又安排了一场宴席，宴请了他以前经常请的所有人。这些人看泰门又开始宴请宾客，纷纷以为泰门是假装没钱的，又纷纷舔着脸前来赴宴。
当豪华的餐具摆上餐桌时，大家再一次确认了自己的猜测，可是就在大家准备要开吃时，泰门拿下了餐具盖子，原来餐具里面装的只是一些冒着热气的清水而已。泰门端起这些餐具里的水，就朝这些宾客身上泼去，并咒骂这些人对他的友谊就如餐具里的水一般，又清又淡。
这次宴会之后，泰门离开了雅典，自己一个人躲到树林里生活了，他因为恨雅典城的所有人，甚至也痛恨起整个人类，他脱去了所有衣物，给自己挖了个山洞，吃树根，喝生水，想彻底摆脱人类的痕迹。
如果没有意外，泰门应该会彻底成为一个野人，可是意外不多久就偏偏而来。一次，泰门在挖树根时，挖到了一袋金子，这袋金子本可以让泰门重新过上富裕的生活，可是这时的泰门已经厌弃了这个虚伪的世界，他现在一看到金子就厌烦。
他本想把金子重新埋起来，可是又想到这金子可以给人类带来灾难，便又不想把金子埋了。就在这时，有一支军队经过他的洞穴，经了解，这支军队正是雅典的军队，因将官反感雅典的元老们，准备带领这支军队攻打雅典城。
泰门得知后，非常开心，他把金子分给这支队伍，唯一的要求就是希望这支队伍能把雅典城夷为平地，就连最小的孩子和最年老的长者也不要放过。泰门提出这样的要求同时，又祈求着天神最后也把这个征服者毁灭掉，泰门就是这样痛恨着人类。
那只军队走后，他先前的仆人找到了他，想要留下来照顾，而泰门也确实承认他的这位仆人是真心爱他，但他还是很厌恶他的仆人，因为他保留着人类的样子和装扮，仆人没办法，只得离开。
仆人离开不久后，又有人找到了他，那些人因为雅典城被攻，城里无人抵抗，他们想起泰门曾经也是一位出色的将领，他们相信现如今只有泰门能挽救雅典城，所以，他们又一次来找到了泰门，但是，泰门给以的回复是相对于雅典城里人民的性命，他更看重暴徒阵营里的每一把屠刀，并且还建议城里的同胞，如果想减轻痛苦，可以到这边的树林里来上吊。
这一次，是雅典同胞最后一次见到泰门，几天后，一个士兵在树林旁边的海边发现一座坟墓，墓文写着：他活着的时候，恨一切人类；死的时候，希望一场瘟疫把所有留在人间的鄙夫统统毁灭掉。
