荀子在《非十二子》中，开门见山先批判了十二子，然后推出有权有势的圣人舜、禹和无权权势的圣人孔子、子弓，要求大家效法他们。那么圣人是什么样子的呢？应该效法什么内容？本节荀子主要讲有权有势的圣人做派。孔子和子弓以后会专门讲。
位高权重、声名显赫，受人尊敬，仍然平易近人，不傲慢，不摆谱，不盛气凌人；通达事理、智慧超群、先知先觉，但从不使人窘迫难堪，下不来台；反应快、领悟力强，口齿伶俐，但从不争强好胜，卖弄逞能；刚强、坚毅、勇猛、果敢，但从不恃强凌弱，伤害他人；不懂就问，不会就学，即使才高八斗，也一定谦让他人，给别人机会。像这样品德高尚的人，全天下都会信服于他。荀子这些话，实际是在描绘上古的圣王，比如尧舜禹汤。
《吕氏春秋》说：“舜为御，尧为左，禹为右，入于泽而问牧童，入于水而问渔师。”尧帝起先想请许由替代自己，他把许由比喻成天上的太阳，自己只是一把小小的火炬。后来，尧又看中了平民舜。他先是把自己的两个女儿嫁给舜，然后以诸侯的礼节礼遇舜，最后把帝位传给舜，让自己的十个儿子做舜的臣子，尧自己北面而拜舜。
大禹东至扶桑，南至两广，西至巫山，北至犬戎，四处奔走，殚精竭虑，终于请到了皋陶、伯益、直成、横革、之交等五个贤人帮助他治理国家。伊尹还是一个庖奴时，成汤亲自用马车去接他，车夫就说，一个奴隶，你下个命令让他来见你就是了。成汤说，对商朝来说，伊尹犹如治病的神医，你不让我去请他，不是要断送商朝的未来吗？于是非常生气地吗车夫赶下了马车。
荀子接着描述道，面对君主，则努力培养作为臣子应该奉行的道义，面对乡邻，则严格遵守长幼的礼法秩序，面对长辈，则恭敬履行晚辈应有的礼貌和规矩；面对朋友，则讲礼仪，懂分寸，谦恭礼让；面对年纪轻而且地位比自己低的人，则怀宽厚包容之心，与人为善，给予教诲引导。处处心怀爱心，时时心存敬畏，从不与人争先恐后，心胸像天地一样宽广，能够包容万事万物。
我觉得能够符合荀子上述标准的人，最合适的代表就是周公旦了。周公辅佐周武王克殷建周，厥功至伟；《史记·鲁周公世家》记载，周公戒（儿子）伯禽曰：“我文王之子，武王之弟，成王之叔父，我于天下亦不贱矣。然我一沐三捉发，一饭三吐哺，起以待士，犹恐失天下之贤人。子之鲁，慎无以国骄人。”成王年幼，周公以国事为重，勇于担当，代行摄政，成王无知，诫勉教诲，平定叛乱，宽待殷商后裔，封微子于宋。制作礼乐，敬天保民，建侯卫营成周，成王长成，还政成王，北面就臣位。
荀子说，为人处世做到这个境界，那么贤能的人都会敬仰他，不肖的人也会主动亲近他。如果还有人不能心悦诚服，那一定是乖僻邪门、狂妄奸猾之辈，即使是自己的子弟，也要动用刑律加以惩治才行。我想，如果拿周公来做例子，那么管叔蔡叔就是荀子所谓“訞怪狡猾”之徒吧。
不过，荀子借用了诗经里的一句话，拿商纣王作了反面教材。殷商的始祖契是帝喾的儿子，尧帝时任司徒，顺帝时，协助大禹治水有功，被封于商。契的十四世孙成汤在贤相伊尹的辅佐下，鸣条之战灭夏桀。汤武革命，顺乎天而应乎人。《诗·商颂·殷武》称：“昔有成汤，自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王”。
契、汤这样的圣王，却又纣王帝辛这样的子弟，他违背先世帝王的治国之道，拒谏饰非，腐败残暴，害虐烝民，终于导致灭亡。所以《诗经》上说；“匪上帝不时，殷不用旧；虽无老成人，尚有典刑；曾是莫听，大命以倾。”不是商朝先帝们的典章制度不适应时代的变化了，而是商纣王不能坚守祖先的成法。即使没有贤能的老臣辅佐他，但典章刑律就在那里，商纣王竟然不遵循，等待他的只有覆亡的命运。
