在现代社会快节奏的生活中，超加工食品（Ultra-processed foods，简称UPFs）已成为我们餐桌上的常客。它们方便快捷，口感诱人，但近年来，越来越多的研究开始质疑：这些食品是否正在悄然危害我们的健康？本文将深入探讨超加工食品的定义、潜在风险，以及科学界对此的看法。
什么是超加工食品？
为了厘清这个问题，巴西营养学家卡洛斯·蒙泰罗及其团队提出了"NOVA"食品分类系统。该系统将食品分为四类：
- 未加工或最少加工食品：如新鲜水果、蔬菜、谷物等。
- 加工烹饪原料：如油、盐、糖等。
- 加工食品：如罐装蔬菜、奶酪等。
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超加工食品：使用工业配方，通过多道工序制成，如零食、饮料、快餐等。
超加工食品的特点是含有大量添加剂，如糖、盐、油、色素等，往往营养价值低但热量高。哈佛大学公共卫生学院的营养流行病学家德雷诺夫斯基指出，超加工食品已占美国儿童热量摄入的近67%。
超加工食品与健康风险
多项观察性研究显示，高摄入超加工食品与多种慢性病风险增加有关：
- 肥胖：2024年一项研究发现，超加工食品与32种疾病有关，其中就包括肥胖。
- 2型糖尿病：可能与超加工食品中的高糖、高脂肪含量有关。
- 心血管疾病：或许源于高盐、高糖摄入。
- 某些癌症：研究表明，超加工食品可能增加乳腺癌等风险。
- 认知功能下降：一些学者认为，某些超加工食品可能导致大脑炎症，影响认知。
这些研究结果令人警醒。但正如马里兰大学营养与食品科学系的威廉·迪茨博士指出，这些主要是关联性研究，尚未直接证明超加工食品导致这些问题。
为什么超加工食品可能有害？
- 营养失衡：高盐、高糖、高脂肪，但维生素、矿物质等营养素不足。
- 有害物质：食品加工过程可能产生有害物质，如某些油炸食品中的反式脂肪。
- 肠道菌群改变：一些添加剂可能影响肠道菌群，从而影响全身健康。
- 过度摄入：超加工食品往往高能量密度，容易导致过量摄入。
但正如迪茨博士所说："并非所有超加工食品都一样。"例如，某些强化谷物可提供有益营养素。问题在于，如何平衡营养与其他可能有害的成分。
专家观点与建议
减少摄入：专家普遍建议减少超加工食品摄入。2019年一项研究显示，将超加工食品替换为未加工食品，可显著改善健康指标。
关注整体饮食：哈佛大学营养学家德雷诺夫斯基建议，应该专注于"生产不含有益营养成分的超加工食品"。
不要全盘否定：德雷诺夫斯基也提醒，某些超加工食品（如强化水和饮料）可提供有益营养素。
回归全食物：蒙泰罗建议以新鲜水果、蔬菜、全谷物为主，减少零食、饮料、快餐等超加工食品。
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政策干预：2014年，蒙泰罗参与制定的《巴西膳食指南》明确建议限制超加工食品。这可能影响2025年的全球指南。
结语
超加工食品的问题复杂多面。一方面，它们确实为现代生活带来了便利；另一方面，过量摄入可能危害健康。关键是保持均衡饮食，以全食物为主，适量选择营养强化的加工食品。
正如蒙泰罗所说："我们不是要去妖魔化食品。"而是要做出明智的选择。随着研究的深入，我们将更好地理解超加工食品对健康的影响，从而在便利与健康之间找到最佳平衡点。
