刘班副很想好好收拾小江南一顿，另几个班副却没能如他的意，只让小江南又做了几十个前倒了事。体罚还说得过去，没有合适的理由就打人，终究不怎么光彩。
适当体罚一下新兵，教教他们规矩，只要不太过出格，本不算什么事。第二天却因新兵太过疲惫或有伤在身，工作效率降低，任务完成时间延长，引起了连队干部的注意。
当晚，连长在讲评时再次强调团结与纪律，不点名地对老兵们进行了批评，却并没有继续追究的意思，毕竟他们就要退伍离队，稳定压倒一切。
小星找到工地来了，引起一帮战士频频注目。刘班副看到了却只低头做事，当作没看见。小星沿着挖开的土沟，一路寻来，直到看见小江南才停下，语带欣喜地喊“小雨哥！”直到此时，附近几个新兵才恍然明白，昨晚挨的体罚所为何来。
嘉士正担心呢，小江南却不躲不避，径直跳出沟，大步向她走过去。也不见他说什么，只点点头就往附近树林走，小星赶紧跟上。两人走到树林边上才停，说了些什么工地这边听不清，只见小星似乎很开心的样子。新兵们都暗叹小江南胆大，老中医笑着摇摇头也不说什么，只刘班副在一旁暗暗咬牙。
吃过晚饭，嘉士喊小江南一起出去散步，小江南却说自己有事。嘉士又担心上了，问他是不是约了小星，叫他当心被刘班副收拾。小江南满不在乎，说：“小星找我有事，我去和她说几句话就回。”
人家一个女孩子，几次三番找来，对他的好感不难猜到。她下午来时，小江南就想好好和她聊聊，所以约了黄昏后沙河桥边见。
破窑再向东，有条南北向的旱河叫沙河，河上有架石桥，小星已经到了。这个青春正好的女孩依着桥上石栏，发丝随风轻拂，圆脸被夕阳映照出朦胧光晕。和在老家的女友相比，既没有漂亮的衣着，皮肤也不白净细腻，言谈举止更谈不上温柔娴雅，却自有她的纯朴天真，热情开朗。小江南摇摇头，似乎想把这样的比较抛诸脑后。
小星远远看到小江南，开心地蹦下来，一边挥手一边喊，“小雨哥，我在这里！”看着她那样子，小江南有点头痛。
看他站住，小星却扭捏起来，两手捋着胸前乌油油的麻花辫，低头好像不敢看他。逆着夕阳，她的表情看不分明，小江南却知道她一定在偷笑，因为那扭捏的样子实在像是从戏里学来。从来淡定从容的小江南，不由抬手抚了抚额。
果然，小星安稳不到一分钟，又兴奋起来，“小雨哥，沙河里可好玩，我们下去走走！”跑过来拽住他的胳膊，动作自然而然。小江南僵了一下，却还是依了她。少女的芬芳气息和青春活力，让人难以拒绝，小江南就那样被拽了下去。
夕阳的金色光辉透过白杨枝叶，洒在白色的鹅卵石和河沙上，温暖而斑驳。两个人的影子叠出了一半的交集，似在那白沙上静静流淌。两岸玉米地里传来秋虫如潮的鸣叫，和着小星银铃般的笑声，随风飘荡。这初秋黄昏的一切，定格成了多年难以忘怀的记忆。
小江南终究忘了自己想要和小星说些什么，就那样跟着她在沙河走了好远。直到天都黑了，小星才记起她骑来的自行车还藏在桥头玉米地。她似乎有点怕黑，往回走的路上，一直紧紧抱着他的胳膊。取了车，小星一副可怜样，“小雨哥，你送我回去好不好？我怕黑！”
于是，小江南骑了她小巧的自行车送她。她坐在后座，脸热心跳地搂着他的腰，难得一路安静地回了家。她好想那条路长一点，再长一点，却只能在家门前看着他走远。
当晚，睡在邻铺的嘉士听到小江南不断翻身。暗想，小江南的心，怕是乱了。
