雪莲一听，脸上羞得绯红，当场就沉下脸来，生气地说：“田老爷，你这么一大把年纪，不可以‘瞎三话四’乱讲！我一个小囡哪能会同烟客上床？每次接客，我只是送茶上果盘。烟客要动手动脚我就走。一次我在一个包打听背上放了一把火，烧得他哇哇叫。还有我老板要亲我脸，我把他酒糟鼻咬得血淋淋！”雪莲激动地理直气壮地向老头辩白自己的清白。老头先是听得哈哈大笑，笑到后来脸色阴沉下来，觉得这个烈性的小美人并不好对付，她不一定肯嫁给我这个老头子。想到这里难过地轻轻叹了一口气。
又一个话题结束了，房间里寂静下来。雪莲这时头脑里却蹦出一个问题，心想：“这大老板是来买房子的，他应该看房子呀？他房子不看，东拉西扯尽说些不相干的话，弄不好这房子又要卖不掉了，自己提早回家的希望又会落空。”想到这里，她鼓起勇气羞答答，怯生生地对他说：
“田老爷，你不是来买房子的吗？到现在还没有看过房子呢？”
“什么房子？”那老头被她问得一头雾水。
“你不是要买这幢楼吗？我希望你能买下来，这样我就可以提早回家了！”雪莲说着朝老头甜甜地一笑，她希望这殷勤美丽的笑容可以促进这桩买卖。
田老爷也是个聪明绝顶的人，他脑筋一转弯就知道“是大烟馆的老板娘编了这个看房子的理由，骗得雪莲高高兴兴地来接待自己。这里的女老板在干非法贩卖人口的勾当，自己也是参与其中的重要一员——买主。但眼前这个小女子是自己从年轻时候起就开始寻寻觅觅，苦苦追求的梦中情人，直到现在自己已鹤发苍颜，风烛残年才有缘相见，岂能让她惊鸿一瞥离去？这样一位绝色美人犹如一件稀世珍宝，只要一犹豫马上会被别人捷足先登买去了，到时就要追悔莫及，抱恨终天！”于是他决定铁了心要干成这件事，就含糊地敷衍雪莲说：“哦，对，对！我是应该去看看房子，光顾着说话，把这件正事倒忘记了！”
田老爷三个指头一拧，发出“叭嗒！”一声响，房门开启，进来两个体面的男人，他们低头哈腰恭顺地在聆听主人的吩咐。他威严地说：“叫这里的老板娘来！”两个男仆聆命而去，即刻老黄瓜狗颠屁股满脸谄笑着进屋。老头两眼朝着天花板，面孔铁板阴冷地说：
“这桩买卖成交了，明天下午3点钟，你到我公馆来，商谈具体的约议。”他说完就拉着雪莲的手径直走出房去，候在门口的一簇人又静悄悄地跟在他后面，他东张西望地看了看，对“水晶宫”的布置倒很感兴趣。一路出来直到上汽车时才放开雪莲的手，这时他向小姑娘笑了笑。雪莲发现这小老头笑起来倒很好看，可能他年轻时也是很漂亮的。
第二天傍晚，“老黄瓜”从外面回来，红光满面，笑得合不拢嘴。在吃晚饭时，还兴奋得喋喋不休地聒噪：“这个大老板家里气派大得来热昏，在身边倒茶递巾的女佣人就有4、5个……”把小老头的公馆说得像皇宫一样。雪莲刚放下饭碗，“老黄瓜”转过脸对她说：“阿囡，这个大老板谈好要买这房子，三天后派车来接我们两个到田公馆去办手续，听说还请吃饭呐。”
“卖房子，办手续，请吃饭是老板之间的事，我陪他吃饭算啥？我不陪！”
“老黄瓜”听了面孔一板，嘴一撇，不屑地说：“噢唷！人家大老板是看得起你呢，好不容易这幢房子总算有了买主，等烟馆解散，你就可以回家，这点小事都不肯配合？那就算了，我马上打电话去回掉！”
雪莲想回家的心思压倒一切，现在别无选择只能点头。
“老黄瓜”去田公馆与田万甫谈妥，以2万元身价买断雪莲。他立即开出支票先付3千元，三天后接了人再一次付讫。“老黄瓜”马上去银行提取支票，拿着这3千元昧心钱不由得心花怒放。她为办这件事也曾和麻子盘算过，“如果白家来要人怎么办？”“到时候就说雪莲出去买菜不辞而别。采取软磨硬抗的办法，甚至叫来一帮小兄弟，先把那个贼老太婆和阿爸打一顿，然后拉他到茶馆店去‘吃讲茶’，或者到巡捕房去告他‘敲诈勒索罪’。这世道有钱就有理，最多花2000洋钱一切都能摆平。现在‘仁义、道德、良心！能卖几个钱？这事怪不得我，谁叫他养了这么漂亮的女儿！”吕麻子理直气壮地回答。
“老黄瓜”夫妇热切盼望的三天约期终于来到了，他们从早晨一直等到深夜12点钟都没有消息。两人一夜未眠，第二天像热锅上的蚂蚁一样，急得团团转，到处去打探消息。后来在三阿姨处听到田万甫的健康出了问题。说起这个田老板也算是上海商界中的一条大鳄。是年已65岁，还是玩弄幼女成癖，体质亏耗，几近枯竭。这次得遇雪莲使他过度兴奋，第二天晚上突发脑溢血。正在医院抢救。
“老黄瓜”和吕麻子气得暴跳如雷。雪莲知道小老头中风后也很懊丧，因为这幢房子卖不掉，自己就不可能提前回家。
生命是极其宝贵的，因为人的生命只有一次。百灵为了减轻疾病的痛苦，能与大为喜结良缘，产生想要活下去，赶快为自己治病的打算。她想，正规医院的治疗价格高昂，听说里弄中有些治花柳病的医生也有不少土方土法。他们承诺：“能药到病除。三个月包治包好，治不好分文不取。”她通过兰桂坊里小姐妹介绍，去了一家专治梅毒的里弄诊所。
这家所谓的诊所，设在一幢石库门的前后厢房内。百灵去时看到已有4个妇女在等候就诊。她在候诊时仔细观察来治病的几个女人，她们个个都是心情忧郁，面黄肌瘦，颜面粗糙丑陋。细细看去，原来脸上都是杨梅疮结成的疤痕，因为每个疤都使皮肤收缩，色素沉着。不知是谁，身上还散发出一股浓烈的腥臭味，熏得百灵坐不住直打恶心。这时，有一个妇女罩着一块面纱进来了，她在候诊室的长椅上坐下后累得直喘气。一会儿她要咳痰，撩起面纱，百灵看到这女人没有鼻子，只剩两个鼻洞，黑乎乎地与口腔相连。
百灵一见犹如五雷轰顶，全身颤抖，一身冷汗。她这时万念俱灰，彻底绝望。心想：“像这样活着还不如死！”她晃晃悠悠离开诊所，无目的径直走向霞飞路。现因临近春节，更是一派过年的热闹景象。许多上流社会的阔太太涂脂抹粉，衣着奢华带着仆人，满脸傲气在商店里挥金如土购买年货，互相比阔斗富，招摇过市。百灵以前也曾经盼望能过上这样的生活，现在这些念头已经烟消云散。她目前想的是，要找一个妥当的死法，既便捷又无痛苦地离开这个世界。当看到飞驰而来的汽车，就想一头撞去，但又怕撞不死弄成半死不活瘫痪怎么办？于是放弃撞车的打算，决定到外滩去跳黄浦江。
她坐上一辆黄包车直奔外滩。现在沦陷后的外滩，空旷而凄凉，路边的大树伸着光秃秃的桠枝，在凌厉的寒风中颤抖。北风呼啸着，卷起百灵的旗袍朝内衣里灌，冻得脸上青一块紫一块的十分难看。她踏上江边的石阶，向黄浦江的堤岸处走去，在矮矮的石堤上凭栏朝下望，下面是蜜黄色柔软的江水，汩汩滔滔地流动着，显得十分温柔。向前远眺，江水茫茫，水波闪烁，在阳光下折射出万道金光，抬头望是蔚蓝色的天，江景显得非常壮丽。她望着这碧空黄水，心想在此投江也算是个风景优美的葬身之地，而且死得干净利落，自己不会游泳，落下去就必死无疑。正要咬紧牙关，纵身起跳时，身后走来一对年轻的情侣。他们相拥相偎，柔情蜜意地到石堤边来拍照。那男青年身材高大，眉清目朗，长得有点像吉大为。他端起相机为姑娘寻找最佳的摄影位置，最后女的摆好姿势，启齿微笑着，“卡擦！”一声响，拍好了照片，他们又相拥着嘻嘻哈哈地走了。这时百灵想到了去杭州出差的吉大为，实在难以割舍，决心等一等，争取与他再见最后一面死而无憾，于是她就雇车重回大烟馆。
过了两天，吉大为从杭州回来了。他一清早来敲大烟馆的后门，雪莲出去买菜了，福妈开门接待。吉大为兴冲冲地提着两大包礼物说，一包给雪莲和福妈，另一包给百灵。他叫福妈转告：“今天傍晚6点钟在霞飞路电车站与百灵会面，不见不散。”等雪莲回来，福妈打开礼包，见是杭州土特产，有香榧子，小核桃，芝麻糖，山楂糕四包。福妈因牙齿不好，只留下芝麻糖和山楂糕，其它归雪莲，两人高兴地到后厢房去报喜。
百灵醒着，她见到吉大为送来的礼物，听到今晚约她会面的消息反而伤心地哭起来。弄得雪莲非常纳罕，而福妈这两天见百灵神思恍惚，眼泪不干，总觉得不是好兆头，现在见吉大为来访约她会面的好消息，反倒是痛哭落泪，就觉得情况不妙，但又不便多问，悄悄拉着雪莲走开。
吉大为出身职员家庭，他14时父亲病故，母亲体弱多病。大卫失学后，在街面上摆个连环画书摊，母子以此苦度光阴。百灵爱看小人书，与大为相识，日久生情，就暗中资助他读书五年，直到他职业专科学校毕业。大卫在贸易行工作后，准备与百灵成婚，但养父母索要瞻养费二万元，大卫母亲认为百灵名声不好，也坚决反对。所以尽管两人海誓山盟，心心相印，但结婚之路仍遥遥无期。
百灵因约会挣扎着起床，上午出去洗浴理发，下午在房里精心地梳妆打扮，这次竟花了半天时间。因为她敷在脸上的脂粉，一次次地被泪水冲掉，又一次次的洗脸重来。直到5点多钟才装扮得浓香馥郁、花枝招展，出门去赴约。
