银铃出逃后，麻子夫妇先是互相指责，谩骂，最后摔东西，打架。麻子把老黄瓜打得鼻青眼肿，那婆娘不禁心灰意冷，思前想后，感到：烟馆的生意难做，百灵已是废物，雪莲太小又不肯就范，一时也买不到漂亮的姑娘，单靠卖烟泡，能赚几个钱？何况烟土的价格日涨，到外地买私烟风险又太大，倒不如找个买主把雪莲和百灵早点脱手，捞些现钱，关了鸦片馆，享点清福再说。注意打定，就找麻子商量。那麻子现在也是个过气人物，百事要求人，眼见最近一连串的失败，认为时运不济，“七煞”临门，还是乘早收摊为上策。就同意婆娘意见，两人私底下四处托人找买主，表面上不露声色，馆内每天仍是客来客往，吞云吐雾。
百灵最近的心情也十分烦躁，都是梅毒病菌惹的祸。前一阵子两次住院，用抗菌素治疗肺炎和创伤，对杀灭梅毒菌也起到一定作用，所以身体好了一个时期。现在病菌又活跃起来，晚上加剧，常常出现剧烈的头痛，全身的骨头痛，弄得彻夜难眠，全靠止痛片和安眠药来救急。她是个爱美的姑娘，长期以来靠出卖青春和美丽为生，认为有了美丽，自己才有信心，才有力量，才有一切。所以她把拥有美丽看做比自己生命还重要。但现在出现一个无形的魔鬼，正在摧毁她的美丽，如每天大把大把掉头发，还有在两个小腿上，长出许多指甲大小，朱红色或是灰白色的脓疮来，收口结痂脱去痂皮，留下来是一个个黑红色的疤。如果到了春、夏、秋三季，穿着开叉很高的长旗袍，外行人看了觉得恶心，内行人一见就知道这女人“生过杨梅疮”。如果吉大为看到，他会怎样想？更使她焦急的是，最近两天，在口腔上下颚，头颈下巴和私处也发出这样的脓疮，因此心急如焚，脾气变得更暴躁，连最关心她的福妈和雪莲都会无缘无故受到她抢白。
这天上午，福妈和雪莲在灶间里包馄饨，两人谈谈说说就谈到海兰的病。雪莲问：“阿妈，这杨梅疮是啥东西呀？怎么会要了海兰的命呢？”
福妈一听就流泪，她哭着说：“雪莲呀，我只要一想起海兰，心痛得就像万箭钻心。当年海兰15岁出门，是多漂亮的一个姑娘。这次接回来的是一具骷髅：她头上没几根头发，浑身没一块好肉，鼻梁塌陷成两个洞，嘴巴的上颚已烂穿和鼻孔相通，一嘴巴都是毒疮，根本无法吃东西。在妙香院多亏一位好心的老阿姨，用管子一点点的喂她，回家后，我烧了薄粥，加上鸡蛋调成糊，用麦管滴进她嘴里，作孽呀，海兰竟会受这样的罪……嗬嗬……”福妈把头搁在桌上痛哭起来。雪莲听得心惊肉跳，只听“乒乓！”一声响，一只瓷杯落地碎成几片，两人都抬头来看，只见百灵脸色灰白呆若木鸡地站在一旁，她来灶间倒水听到了福妈的诉说。
这件事，使百灵深受刺激，当天夜里哭了一个通宵。第二天下午，她冒着刺骨的寒风去了医院，找到原来为她治疗肺炎的朱医师，详细询问自己的病情。朱医师这次也不再隐瞒，告诉她已患了3期梅毒，而且进展迅速，当时与她养母谈话等情况。希望百灵回去与家长好好商量，争取尽快治疗，或许还有希望。
百灵这次到医院，又一次受到很大的打击。她想不到老黄瓜如此恶毒和绝情，竟然一句都没有谈起为她治梅毒的事。她神志迷乱，梦游似的回到大烟馆，当晚11点钟，烟客散去后就上了楼。老黄瓜和麻子两人面对面蜷缩着身子正在床上抽鸦片，见百灵进来，只当没看见。
百灵静静地坐在大理石桌子的一角，低眉顺眼等老黄瓜把一筒烟抽完才开口：“姆妈，阿爸，我想同你们商量一下治病的事。”她轻声细语地说。老黄瓜闭着眼没有吭声。吕麻子瞪出眼珠子吼叫：“刚出院又要治啥病？”
“我是说治梅毒。今朝我去医院，朱医生说，在我出院的当天，他已经同姆妈谈起我的梅毒已经到第3期，而且进展很快，现在马上治疗还能控制。我现在天天晚上全身痛得睡不着，这样下去……”百灵说到这里就流下眼泪。
老黄瓜见百灵点了自己的名，混不过去，只能来接腔：“朱医生是说过，但医生的话不能不信，也不能全信。他为了拉生意就故意说得严重点，狮子大开口，要我2000元！我到啥地方去弄这2000元呀？这次过大年我还缺几千元钱的节礼开销呢，刚才还和你爷说，想翻箱子找点皮货跑典当呐。再说，我给过你2000元，是你送给别人了，要看病只好去找这两位教书先生。追回来，你就拿去看病，追不回来，我没钞票。”
百灵这时的怒气从胸口往上涌，还是强压住了，平心静气地说：“姆妈这样说话也太难为我了，现在警察都拿骗子、扒手没有办法，叫我到哪里去找人？当初，我是不肯接客，就怕得脏病。是姆妈拍着胸脯担保说‘生了杨梅疮，一切治疗费用由我来付’。这话我想姆妈一定还记得，是吗？”
老黄瓜见百灵不知趣坐着不肯走，现在又抬出自己当年的承诺来‘将军’，不由大怒。她‘呼！’地坐起身子，吊着两只老猫眼，铁青着脸厉声说：“这话我是讲过，但有个前提，你接这里的客，出了事我会负责。因为经过我手的客人，我个个都详细问过，观察过的，都没发现啥性病。你自己在外面私做野鸡，乱轧姘头，得了杨梅疮，难道亦要我负责医治？”
百灵像被人敲了一记闷棍那样，一下子愣住了，两只丹凤眼因愤怒睁大至极限，脸色顿时煞白，不到一分钟又变得通红，她抖索着苍白的嘴唇要说，但又激动得说不出一句话来。从百灵眼里看过去，床上坐着的不是养父母，而是盘踞着的两头张牙舞爪的老虎，它们眼里闪着碧绿的凶光，露着长长的獠牙狞笑着，蔑视着面前为它们忠心服役十多年，现在受伤垂死的小狐狸。百灵这时怒不可抑，从心肺里燃烧起一股热力，冲破喉管出来，变成一种凄厉的狼嚎声。这一声嚎叫，使这幢空荡荡的楼里每个角落都能听到。雪莲在小间，福妈在灶间也听到了。床上两个恶贼都吓得直立起来，以防这头小狐狸垂死挣扎，扑过来把他们的眼珠挖掉。
百灵扶着桌子，摇摇晃晃地站起来说：“你们两个贼，良心墨墨黑，是吃人不吐骨头的两只老虎！我真傻，为啥到现在才看穿？我不许你侮辱我和吉大为的感情！直到现在，我和他还是清清白白。我也从来没有在外面做私门头，做野鸡，这桶大粪扣不到我头上来！你叫我上床的客人中，就有人生过杨梅疮，像顾三麻子，陆少爷身上杨梅疮伤疤有多少？这些我都对你讲过，你骗我说‘结了疤就不传染，没关系的。’这话说过吗？现在居然把责任推得一干二净！
我如果是条狗，忠心跟了主人20多年，有了病，主人也不舍得拿它一脚踢开呀？何况我15岁开始为你接客，就算去掉一半的开销，还能净到手几万大洋呢。你一直骗我，家里的财产将来都是我的，为啥现在连拿2000元钱治病都不肯？现在我年纪大了，又生了病，就拿我一脚踢，我问问你是不是人？”
老黄瓜被百灵骂得哑口无言，急得拼命在眨巴两只眼睛想应对之词，终于想出一句“贱货色！你说我这10年净到手几万元，为啥我现在两手空空，身无分文呢？说明这几万元钱根本不存在！还有你只算15岁到28岁赚钱的帐，为啥不算你5岁进门，一直养到14岁，这10年的养育之恩呢？你这狼心狗肺的东西！”
草包吕麻子被百灵骂得面红耳赤，笨嘴拙舌不知说什么好？听到婆娘这几句话，顿时“理直气壮”起来，马上出来帮腔：“对，对！贱货，啥辰光看见你赚过几万元？今朝你要忘记养育之恩就要天打杀，所以老天爷要罚你生这种恶病！”
百灵一听两人提起“养育之恩”这四个字，好比火上浇油，气得直跳起。她猛地把放在大理石桌面上的茶盘往地下一撸，发出一阵“乒乒乓乓”玻璃杯的碎裂声。由于愤怒，加上口腔溃疡，缺少唾液，喉咙里发出来一种嘶哑的哭叫声：
“听你说，从拐子手里用10块钱买下我，从我记事起，从小一直吃着剩菜剩饭，夏天要为你打扇，冬天要为你焐脚。9岁开始洗衣，烧饭，收拾房间把我当小丫头使唤，一个不称心就又骂又打。你两人打过我多少耳光？戳过我多少次烟钎？我13岁那年，麻子就强奸我，15岁逼我接客，来月经逼我坐冷水盆，害得我痛经痛得在床上滚！怀孕了又逼我几次吃药打胎，两次大出血差点送命……桩桩件件摆在这里，你两人对我有啥爱？有啥恩？
还有，你说没看见这几万元钱，这要问自己呀？你们两人每天吃的油，穿的绸，娘姨大姐伺候，进出汽车，每人一天6只烟泡，狗肉朋友呼五喝六，这些开销从哪里来？还不是喝我和其它几个姐妹的血！当年凤珍发高烧，你还逼她接客，她怒气冲天就上了吊。你对杜鹃不是打，便是骂，寒冬腊月动不动就把她绑在晒台上过夜，为寻活路，她只有逃。你们现在这样对待我，最后也不会有啥好结果！”百灵说完，牙齿咬得格格响，萌生了与两人同归于尽的念头。
这次百灵和老黄瓜争吵，双方都撕破脸皮。百灵心中多少年的怨恨像决堤的洪水一样，一泻千里，汹涌澎湃不可阻挡。百灵把话说完，心里觉得痛快极了，哈哈大笑扬长而去。而老贼夫妻俩恨得咬牙切齿，决定要加快步伐，拔掉百灵这只眼中钉，既可以捞到一笔钱，又可泄了心头之恨。老黄瓜说：“一定要把她卖到下三滥的野鸡窝去，要不了10天就送命。”
