吕后，原名吕雉（前241－公元前180年8月18日），字娥姁（xū），汉高帝刘邦之皇后，后世通称吕后、汉高后、吕太后等，与唐朝的武则天并称为“吕武”，可见其历史功绩之一斑。
下嫁刘邦
吕雉原本一家人与其父母住在砀郡单父（shàn fǔ）县（今山东单县终兴镇潘庄）人，因躲避仇家而举家迁居沛县。其实从单县到沛县距离不过80来公里，这个距离在现代社会根本不是事，一个电话，一张通缉令就能把人抓到。可在当时，这可是长途距离了。
因吕公和沛县的县令关系极好，沛县的官员就借祝贺吕家乔迁之喜而行巴结上司之实，县内主薄萧何负责安排宾客的座次。萧何把宾客分为三个等次：贺礼不到500钱的是普通会员，坐在外院，贺礼少于1000钱的为银卡会员，可以坐在堂下，也就是内院，而VIP会员则可以与主人在屋内共享美食。时任泗水亭亭长的刘邦与萧何的关系极好，了解到这个规则后，地痞流氓的厚脸皮本事就用上了，当即大喊“季，贺钱万”。
吕雉的父亲吕公赶忙外出接“财神”，二人一见面，吕公就大吃一惊，觉得刘邦将来定是个不凡人物，因此引入堂内就座。刘邦坐在上宾座位后，根本没有上层精英的温文尔雅，一边大口的吃喝，一边大声喧哗着调侃其他沛县官吏。
萧何告诉吕公，刘邦只会说大话，但吕公不以为意。酒过三巡，菜过五味，吕公对刘邦说：“我会看面相，但是没看过像你这么相貌不凡的，我有个女儿，希望你愿意接受她当你的糟糠妻。”
当时的吕雉是个乖乖女，而且封建社会讲究的是三从四德，父母一句话就决定了吕雉的终身大事，于是，不到20岁的美少女吕雉没有等到自己的白马王子，就被嫁给了大她15岁的中年亭长（相当于现在的片区治安主任）刘邦，而且，这位亭长虽然没有正式结婚，却与一个寡妇有了一位未婚生育的私生子。
初嫁给刘邦时，生活并不富裕，刘邦时常跟狐朋狗友在外胡混，吕雉便与刘邦的弟弟与弟妹一边下地耕种，一边孝顺父母及养育儿女，过着自食其力的生活。刘邦起兵后，吕雉更是提心吊胆的担心官兵拿人。
但刘邦并没有闲着，起兵途中遇到了年轻貌美且善舞的戚姬。戚姬生了个儿子取名刘如意，为了帮儿子刘如意登上皇位，戚姬跟吕雉展开了宫心计。这不仅让吕雉心性大变，也给自己惹下了大祸。
诛戮功臣
吕雉性格刚毅，渐渐成为决策集团重要人物，她为了巩固自己的权势，开始杀人立威。第一个被她选中的就是已被废为淮阴侯的韩信。她趁刘邦在外征战之际，与萧何用计杀掉了韩信，从而震慑了其他功臣。不久，梁王彭越被刘邦废为庶人、削职流放蜀地。途中遇吕雉，吕雉答应为他说情，将其带回咸阳。她对刘邦说：“你把彭越放走，等于放虎归山。”刘邦遂将其处死，杀掉并剁成肉酱分赐与其他诸侯王。
刘邦称帝八年间，吕后协助刘邦，镇压叛逆、打击割据势力，对巩固汉朝统一政权起了重要作用，并为她日后掌权作了充分准备。
汉高帝十二年（前195年），刘邦病情加重，吕雉派良医进行治疗。刘邦自知已经病入膏肓，赐医生金钱，把他们赶走，拒绝治疗。
刘邦死后，刘盈即位，史称惠帝，吕雉被尊为皇太后，成为史上有记载的第一位皇后和皇太后，也是秦始皇统一中国后第一个临朝称制的女性。她统治期间，尊崇黄老之学，实行与民休息的政策，支持汉惠帝废除“挟书律”，鼓励民间藏书、献书，恢复旧典，实行无为而治，为后来的文景之治打下了坚实的基础。统治后期，重用吕家兄弟姐妹，开启了汉代外戚专权的先河。
吕雉做了皇太后，开始独掌大权。对那些为高祖侍寝而得宠幸的妃子展开清除运动。下令将戚夫人幽禁在永巷，剃去头发，颈束铁圈，穿上囚徒的红衣，让她舂米做苦役。戚夫人一边舂米一边唱着歌儿：“子为王，母为虏。终日舂薄暮，常与死为伍！相离三千里，当谁使告汝？”吕雉因而大怒，将戚夫人斩去手脚，薰聋双耳，挖掉双目，又以哑药将她毒哑，抛入茅厕之中，称为“人彘”[zhì]。
因病驾崩
高后八年（前180年），吕雉病重，她临终前仍没有忘记巩固吕氏天下。在她病危之时，任命侄子赵王吕禄为上将军，统领北军；吕产统领南军。并且告诫他们：“高帝平定天下以后，与大臣订立盟约：‘不是刘氏宗族称王的，天下共诛之。’ 现在吕氏称王，刘氏和大臣愤愤不平，我很快就死了，皇帝年轻，大臣们可能发生兵变。所以你们要牢牢掌握军队，守卫宫殿，千万不要离开皇宫为我送葬，不要被人扼制。”
吕雉病死，终年六十二，与汉高祖合葬长陵。
死因争议
史书记载，吕后“病犬祸而崩”。旧史多以赵王如意作祟为解，后人又往往视为不经之语。有学者从医疗史的视角认为，从《史记》《汉书》等书对吕后遭遇犬祸记述的异同，袭击吕后仓狗的出没特征，吕后由腋伤、病重到亡故的时间、症状及其在此期间的表现来看，汉人“如意为祟”、“妖象犬形”等看似荒诞的记载，实际隐喻着对吕后病状的合理描述，其中透露出的种种迹象表明，吕后腋伤起于狾狗的抓咬，最后的死亡也是因狂犬病的发作所致。
