此字始见于西周金文，其古字形像搓草绳或两丝绞线的运动。
作名词，引申指苍天，天空，又指深奥的道理。
作形容词，指苍天的深青色。玄又指黑色，也引指黑暗、无形无色、看不见。《说文》:黑而有赤色者为玄。 《小尔雅》:玄，黑也。
引申指深邃、奥妙，深奥难以捉摸。也引申指虚无、空虚等义。
作序数词，引指第五代。曾孙之子简称玄，从运动的角度来讲，从祖到子到孙到曾孙，一直发展到玄孙，刚刚五代，五代以后就出“五福”了，也就意味着不算一家人了，血缘关系不怎么亲了，要分家了，不体现出统一性了，对立性随之而来。以此，也体现出“玄”字是一种向前发展的运动。而下一代的出生，在哲学内涵上也意味着对上一代的否定，是新对老的否定。
“玄”字的造字本义:
字形似合于一端的两根细丝绞成一根线的运动状态。重点突出了运动的寓意，是一种一分为二，再由二合一的反复的连续发展的运动，这也体现了其哲学内涵，作动词。
《道德经》第一章:“同，谓之玄。”，的“同”即为“同出而异名“的简称，作代词，换言之，即“同出而异名，谓之玄”，简言之，“玄”即“同出而异名”，
“玄”的甲骨文辩证法本义是同一个整体条件下阴阳相对运动的状态，其唯物辩证法哲学内涵是事物在统一条件下向对立面运动的状态。换言之，“玄”是指否定的运动。亦即“玄”就是统一条件下的相对运动。这种统一条件下的整体与局部，统一与对立，肯定与否定之间作相对运动的状态，称之为“玄”。
《道德经》常道章 第一:“ 道可，道非，常道。
名可，名非，常名。 无名，天地之始；有名，万物之母。
故常无欲，以观其妙；常有欲，以观其徼。此两者，同出而异名。同，谓之玄。玄之，又玄，众妙之门。”
唯物辩证法本义即:
大自然是绝对的，同时大自然又是相对的，这就是对立统一的常见的大自然，换言之，“道”是一个不断发展的对立统一的物质整体，这个整体就是我们常见的大自然。
大自然的物质形态即空间形态是绝对的，同时大自然的物质形态即空间形态又是相对的，这就是对立统一的常见的大自然的物质形态即空间形态。有了空间形态的相对性，天地得以开始区分；有了空间形态的绝对性，万物得以最终统一。
因此，坚持客观实在性，从而把握大自然的存在的内在的根本规律；坚持主观能动性，从而把握大自然的外在的发展的根本规律。这种两两相对的现象，是统一中的对立运动。统一中的对立运动，称之为“玄”即否定。否定，再否定，这种“否定之否定”的运动规律是认识万事万物的最根本的内在的运动的本质所在。
（郑裕波 校注）
