8月23日早晨，白薛两家收拾好行李包裹告别周家人回到葫芦街。
街里逃难出去的人绝大多数已经返回。老邻居相见，自有一番感叹和欢愉，都说：“谢天谢地，还能活着！”说起逃难中的各种苦楚，都是百感交集。
这些天，大家都在苦难中煎熬，都是一身风霜，满脸憔悴。特别是方阿娥的儿子留金，因为逃难，露宿街头，饮食不周又感受风寒，回家前已发高烧，又没钱请医，病情日趋严重。所以当奶奶一踏进屋子，就见阿娥、阿文两人披头散发，面色焦黑，哭着进来，要求奶奶赶快救人。奶奶不懂医道，只是从生活中学到一些民间偏方和急救常识而已。但人家这样苦求，怎能无动于衷。所以奶奶和白福根就放下行李跟着她俩来看留金。
只见那孩子瘦得已经脱形，躺在床上双目紧闭，脸上烧得绯红，嘴唇干裂，呼吸急促。奶奶用手摸了一下孩子的额角，好似烫手山芋。她叫阿娥赶紧给孩子喂水，同时用温开水浸湿了毛巾给孩子混身擦拭、散热和补充水份。面对病情如此沉重的孩子，老人束手无策，只是摇头。阿娥见奶奶这种态度，知道儿子已命在旦夕，顿时急得昏晕过去，醒来号啕大哭。
白福根在情急之中想到一个人，他就是和记理发店的理发师傅李双喜，此人不仅理发修面的技术好，而且有祖传的推拿，针灸医技。他妻子早亡，尚未续娶，平时属意阿娥，已不是秘密。但阿娥立志守节，为避嫌疑，自己和儿子理发从不进和记理发店。此时白福根向她俩推荐此人，竞遭到阿文的反对。奶奶急得跳起来骂道：“你这人真是昏头了，你没钱送医院，又不让人家上门来看病。我告诉你阿文！如果这孩子不马上抢救，他就活不到明天了！”阿文这才无话可说。白福根很快去请来李双喜。双喜今年36岁，中等身材，生得鼻隆口方，敦厚善良，唯一缺陷是，头顶已见秃发。
他走近床边，仔细检查孩子的全身，见孩子已经牙关紧闭，鼻翼扇动，病情十分凶险。他皱眉沉吟片刻，提出一个“死马当活马医”的办法，决定用金针刺激穴位，如果孩子能哭出声来，或许还能有救。可是当双喜拿出三寸长闪亮尖细的银针要往孩子穴道里刺的时候，阿文、阿娥大哭大跳，护着孩子不让扎针。奶奶再三劝说都不听，说得奶奶火起，对阿文撩手一记重重的耳光，把她打得一个趔趄。老人骂道：“你这人真是昏头昏脑的糊涂虫，好坏不分，又不懂得利害关系。现在是分秒必争的时候，你难道要看着他死？”经老人一顿痛骂，两个发昏的女人才安静下来。
双喜熟练敏捷地在几个穴道里扎针，孩子一阵痉挛后，竟“哇”地哭出声来，大家真是大喜过望。双喜用布条浸了淡盐水给孩子清洗口腔和鼻孔，并给他喂水。然后为他全身轻轻地按摩，在几个穴位里推捏，并吊了一桶井水，弄湿了毛巾敷在孩子的头部为他降温，一个多小时后，留金的呼吸逐渐平稳，并睁开了双眼，阿文和阿娥不由喜极而泣。
双喜说“孩子的病还需要继续治疗，至少一天2次扎针，进行消炎退烧”，说到这里面有难色。白福根看出其中隐情，痛快地说：“你不要顾及这么多，救人要紧。这样吧，你每次来的时候，就来叫我一声，我或者我娘陪着你”。这样连续三四天后，孩子退烧，嚷着肚子饿要吃东西了。阿娥红着脸向双喜道谢，双喜裂开大嘴，高兴得只是笑。
老百姓过了一关又一关，这天下午一时左右，市区又响起猛烈的爆炸声，敌机向先施公司（今南京路服装公司）投掷大量炸弹，徐家汇和葫芦街都有强烈的震感，市民伤亡7百余人现场惨不忍睹，百姓无不切齿痛恨。
其实，葫芦街里最早外出逃难的是陆月庭一家，8月12日晚上陆月庭在乘凉时慷慨激昂发言后回去休息，荷香那天在吕班路（今重庆南路）的周公馆帮佣，等到办好老太太的寿诞，走出周府已是晚上10点多钟了。她以前都是到霞飞路（今淮海中路）乘电车回家。今天晚上不仅电车停驶，而且霞飞路已被法租界当局拉了铁丝网封断了路，只能穿过支弄小路回到徐家汇已是深夜十二时了。一路只见法租界上，涌进许多逃难的人，都说“日本兵就要打来了！”她好不容易到了家，这时葫芦街里的乘凉活动已经结束，荷香把一路见闻告诉陆月亭。他判断战事已迫在眉睫，决定还是连夜动身逃难的好，否则法租界的交通一阻断，就跑不掉。他又怕消息不准，所以也不敢大呼小叫去动员邻居们一起走，于是匆匆收拾一些衣物，锁上门，上了路。其实他们这次逃难并没有目的地，也不知道要到何处去，只是跟随着人流肓目地走着。这时徐家汇海格路（今华山路）一段还没有封闭，他们就沿着贝当路（今衡山路），福开森路（今武康路）来到善钟路的十字路口。陆月亭这时实在走不动了，他不管地上脏，就一屁股坐了下去。
他在昨天傍晚吸的烟泡，吃的汤面，早已耗尽，现在不仅肚子饿得咕咕叫，烟瘾也上来了，胃里一阵阵痛，眼泪鼻涕控制不住往下流。这时他脸色焦黄，嘴唇灰白，样子就像一个快要断气的人。宝花虽然也见过父亲烟瘾发作时的狼狈相，但从来未见过他现在这样濒死的模样，急得哭起来。
“附……近，你有没有……熟悉的人家，借个……地方，让我躺一会儿，我现在混身……发冷，比死还难受……”陆月庭气喘吁吁对荷香说。
荷香板着指头数来数去没有能收留的人家，就低声下气俯身向陆月庭禀告说：“实在没有”。
谁知他挥手打了荷香一巴掌，嘴里还骂骂咧咧：“你这……贱货！你……不是夸口样样行的嘛，怎么……现在就不行了？你是巴望我……早点死，好跟野男人……去快活！”
荷香被打，一时又气又急，就赌气坐到一边去流泪。马路上，有人看到这一幕就过来围着看热闹，宝花站在一旁羞得耳红面赤。她想，“在这困难时刻，一家可以依靠的只有荷香了，父亲怎能对她耍大爷脾气呢？”她赶紧擦干泪，走到荷香身边，轻声细语地说“阿姨，你别生气，爹是不应该打你的，你知道爹的脾气，一会儿就会后悔了，你就看在我娘的份上原谅他吧”！宝花这些话，使俩人都想起去世多年，那个温淑贤良的好母亲、好主人来，于是俩人就搂抱着痛哭起来。
陆月庭在那里听到她俩的哭泣声，也深知自己的不是，又恨这烟瘾发作的痛苦，竟用两个拳头“咚，咚，咚！”地擂打胸口，一面“嗬嗬”痛哭起来。宝花和荷香一见不由大惊，过来拉住他的手。荷香哭着说：“好大爷，别，别，你别这样，让我好好想想，一定会有办法的，一定……”。
荷香低头思索，半响终于想到附近毕勋路上有一家钱公馆。她曾经由周公馆大奶奶介绍，去给钱家的大太太梳过头，还教过她的陪嫁丫头阿珍梳时新的发髻，阿珍学得差不多后，就把师傅一脚踢。钱府倒是家大业大、但这位女主人架子大，很精明，也很难伺候，现在冒失地去投奔她，估计也不会有什么结果。如今被陆月庭逼着，只能去试试再说。荷香把钱公馆的情况一说，陆月庭像是在悬崖边遇到救星一般，竟振作着摇摇晃晃站了起来，由宝花荷香搀扶着慢慢挪动脚步，向右拐弯，朝毕勋路走去……
当年的毕勋路很是荒凉，虽说在法租界区，但与毗邻繁华的霞飞路不能比。短短的一段毕勋路还未得到很好的开发，除了几幢正在建造的洋楼外，还有一些中式的小店和瓦平房。那里最气派的是一幢钱家大宅园：朱漆锃亮的大门，府邸建在高高的台阶上，一个大花园远近闻名。
宅子主人钱万兴，现年47岁，祖上颇有资财，后因一桩人命官司，拜托了当年上海县的师爷，才得以从轻发落，免受牢狱之苦。这师爷不肯收受礼金，却提出要把自己的小孙女许配给钱家的小孙子钱万兴，子媳虽然反对，但父命难违。于是两个同龄的小孩在5岁那年订了娃娃亲，双方到16岁时成了婚。那姑娘长相平常，粗通文墨，但在人情世故方面，却能传承家风，工于心计，十分精明。而钱万兴年青时，倒是器宇轩昂，风流倜党，才智过人。他深怨祖上给自己错配婚姻，所以终日郁郁寡欢，借酒消愁，狎妓作乐，甚至吸鸦片来麻醉自己。父亲亡故后他娶了青楼女子为妾，很是宠爱，要全家称她为二太太。原配大太太虽是十分嫉恨，但场面上不便发作，只是暗中较劲，等有朝一日抓住把柄作彻底解决。大太太虽然失宠，但她是明媒正娶的人，而且为钱家生了儿子，所以正室当家坐实位置，二太太丽红再得宠，一时也无法撼动正室的宝座。
钱万兴纳妾后，寻花问柳的心思收敛不少，就把精力集中到事业上来。他看准法租界地区将来的商机，集资买了住宅附近大片土地，果然没有几年，这些土地的价格翻了几翻。他卖出一半土地作资本，开了二家贸易行发了家。
