在太极拳的身型技术中，对于胸、背部的要求有着独特的术语。其中“拔背”和“扩背”是两种密切相关但又有所区别的概念。“拔背”是指通过意念引导，让背部肌群产生一种向上提拉的感觉，这种感觉类似于摔跤中使用大背胯时所蕴含的劲力。而“扩背”则是在含胸的基础上，使背部肌群向左右两侧展开，形成一种扩展的状态。拔背与含胸是相互依存的关系，只有能够正确含胸，才能实现拔背的效果。古人云：“拔背者，气贴于背也。”这句话的意思是，在发力时通过含胸，使气息沉稳地贴近背部。而扩背则是在丹田之气上提的过程中，通过脊背的蓄劲点（位于脊背大约一巴掌大小的区域），将力量经过脊背传递到四肢，再向外发出。当气息贴近脊背时，蓄劲越深，发力就越强大。因此，太极拳中还有“气敛入骨”“气敛入骨髓”等说法，这些表述与“气贴脊背”的道理相通，只是在层次上更为深入。
