十四、天津第一盐商
沈德昌死讯传来后的这段时间，在吴家上下都为小姐吴秋霜担忧时，吴家的邻居宋家却对吴秋霜有了一些不同寻常的想法，这想法正是源自于宋家了不起的家主，今年仅有18岁的宋明华。
之所以说宋明华了不起，并不是因为他身份尊贵，是天津本地盐商世家宋家的嫡长子、继承人和未来的家主。
仅仅是这些虚的身份，还不至于让拥有众多世家的天津城把他瞧在眼里，而是源自于较之其他世家公子，宋明华有不小的成绩在手：
宋明华从小在父母严格地教导下，从7、8岁开始已经展现出和其他孩子的不同，他知道自己的使命是担负起宋家的未来，所以和父母学习经商异常刻苦。
10岁时父母为了考验他的水平，就安排他单独掌管了家中一间普通的盐店。他凭借自己学习的知识和灵活的头脑，在3年后就让这家店铺成了宋家近百家店铺中年销售额第二名，这让他的名字一炮打响，被天津商界誉为天赋异禀的商业奇才，不少人都认为这个少年如此年轻有为，实在是未来不可限量。
15岁时，宋明华正式从父亲手中接管了宋家的生意，在祖辈、父辈的积累和他的用心经营下，短短三年的时间，宋家就在他的带领下成为了天津的最大的盐商，不仅店铺数量快速扩张，销售额也比两年前翻了一倍，再次让天津商界震惊。
那时，天津城中想来求他办事的人数不胜数，其中不乏活了大半辈子的各界名人，但多数都被这个年轻人拒绝了。 他没有因为这些成绩而自满，选择坐在功劳簿上享受，反而给自己定下了一个更大的目标：带领着宋家成为全国最大的盐商！
为了实现这一目标，宋明华在去年，也就是自己17岁的时候，便将宋家搬到了东门里。因为当时朝廷为了促进盐业发展，在这里设立了一个“淮盐公所”，也是至今为止全国最大、最正规的盐务交易市场，各地的盐商都在这里交易，甚至还有海外人士来寻找机会，他认为搬到这里生意上会更加便利。
也因此，宋家成为了沈家、吴家、姜家最新的邻居，也是四家当中实力最强劲的盐商世家。
家主宋明华这不同寻常的想法，便是要向邻居吴家求娶嫡女吴秋霜。
