认知行为疗法治疗社交焦虑障碍时是围绕情境、认知、情绪和行为四个要素展开的。
基于认知行为疗法的环路模型，情境引发认知（即自动思维），认知导致个体产生某种情绪，情绪又驱使个体采取某种行为，而行为的后果（如问题得到解决、问题持续或者问题恶化等情形）又构成了新的情境。
在社交焦虑障碍中，情境就是社交情境，引发的认知是威胁性认知（即患者认为他人会看轻自己，瞧不起自己），这种认知导致个体产生焦虑或恐惧情绪，为了减少这样的情绪体验，个体会采取安全行为（回避或采取其他行为）。
个体采取安全行为虽然会暂时降低负面情绪，但却使问题持续。持续存在的问题又构成了新的情境，继续着原来的循环，患者的社交焦虑问题也就持续下去了。
