富人的生活，朝头晏昼，晚头更后，到了夜晚，珠江船上的酒席，比白天更加热闹。
咸丰六年，1856年，谷埠一条紫洞花艇失火，周围的船过于拥挤，无处可逃，以致火烧连营，殃及沙面。事后两广总督勒令花艇全部迁走，远离洋人租界。一部份迁往大沙头，一部份上岸云了陈塘。那时大沙头人迹稀少，海印石外，水流湍急，花艇摇来晃去，连酒杯都放不稳，怎么做生意?西关的熟客，大多转到陈塘去了。光绪三十四年 ，1908年，一场飓风袭击广州，大沙头的花艇被吹得七歪八倒。更倒霉的是，宣统元年，1909年正月初九晚，又遭回䘵，数百只花艇烧得精光。大沙头被花界视为头号区地，纷纷弃船登陆，埋街食井水。
八旗二马路有一户姓孔的豪门大户，家道衰落，大院变成停放灵柩的棺材庄，妓女们无奈之下，唯有与鬼为邻，暂做栖身处。刚好东堤有一些新盖起来的鬼楼（洋楼）正在招租，妓女们便在鬼楼安家，不过几年间，墙花路柳，妓院越来越多，较当年谷埠有过之而不及，也带起了周围酒楼、茶居的生意。
宣统元年，1909年，有一千多个座位的东关戏院，在东堤开张，宣统二年，1910年，大茶楼襟江楼也在东堤开业，邓亚善、李世桂等人投资的大型戏院广舞台，重楼复阁，富丽堂皇，座位多达两千多个，于1913年建成开幕，以往入夜黑沉沉的东堤，变得灯火辉煌，笙歌如沸了。
1912年，番禺人黄佐贤买下了孔家大院，改建为南园酒家。酒家内设“四局”：雀局（麻将）、花局（招妓陪饮）、响局（乐队演奏）、烟局（抽鸦片）。改朝换代，并没有影响人们吃喝玩乐的兴致，因为所有人都深信，不出几年，东堤的繁荣，将直追西堤。不料，广舞台开张仅一年，又发生火灾，整个戏院烧成废墟。许多人在惋叹之余，都不禁悚然自问：火灾真是广州人挥之不去的噩梦吗？（完结）
