汉文帝有次出巡经过长安城北的中渭桥，有一个人突然从桥下跑出来使皇帝车驾的马受了惊。
文帝命人捉住此人交给廷尉张释之审讯。那人道：“我是长安县的乡下人，听到了清道禁止人通行的命令，就躲在桥下。过了很久，我以为皇帝的队伍已经过去了，就从桥下出来。没想到却看到皇帝的车队，吓得我跑了起来。”
廷尉向皇帝报告了此人应得的处罚：触犯了清道的禁令，应处以罚金。
文帝怒道：“此人惊了我的马，幸亏马驯良温和，否则就摔伤我了，可是廷尉你才判处他罚金！”
张释之说：“法律是天子和天下人应该共同遵守的。现在法律是这样规定的，却要再加重处罚，这样的法律就不能取信于民。如果在那时，皇上您让人立刻杀了他也就罢了。现在既然把这个人交给廷尉，廷尉是天下公正执法的带头人，稍一偏失，天下执法者都会任意或轻或重，老百姓岂不是会手足无措？愿陛下明察。“
许久，皇帝才说：“廷尉的判处是正确的。”
后来，有人偷了高祖庙神座前的玉环，被抓到了。文帝怒把此人交给廷尉治罪。
张释之按法律所规定的偷盗宗庙服饰器具之罪奏报皇帝，判处死刑。
皇帝怒：“此人胡作非为无法无天，竟偷盗先帝庙中的器物，我交给廷尉审理的目的是想要给灭族的惩处，而你却一味按照法律条文把惩处意见报我，这并不是我恭敬奉承宗庙的本意啊。”
张释之脱帽叩头谢罪说：“依照法律这样处罚已经足够了。况且在罪名相同时，也要区别犯罪程度的轻重不同。现在他偷盗祖庙器物就要处以灭族之罪，万一有愚蠢的人挖长陵一捧土，陛下用什么刑罚惩处他呢？”
过了一段时间，文帝和薄太后谈论了此事，才同意了廷尉的判决。当时，中尉条侯周亚夫与梁国国相山都侯王恬开看到了张释之执法论事公正，就和他结为亲密的朋友。
张释之由此得到天下人的称赞。
读后感想：
廷尉是天下公正执法的带头人。张释之时刻牢记自己的职责，即使是皇帝授意也不为所动。他不愿得到公正不阿的美名，因为他知道若廷尉带头不遵守法律，那么给其它执法者就开了先河，认为法律有弹性的，其他执法者就会如法炮制，最终毁损的是国家的利益。
两起事例，均可看出皇帝对于冒犯自己的人非常介意，但是都交由廷尉处理，目的就是让世人遵纪守法。虽然文帝因此发怒但经过考量也认为张释之的处理是正确无私的。
有明君就有忠臣，文帝看似屡次想治人重罪，因其接纳谏言，放下个人成见，成就了国家的长治久安。
一个人行事若遵循规矩，就会获得尊重。张释之的言行不但收获了一帮朋友也让他得到天下人的认可。
