开元二十八年（740）秋，王维被朝廷派往桂州“知南选”。
这又是一趟出“远差”。无家庭牵挂的王维，能够有机会远离尔虞我诈的朝廷，自然十分乐意。
王维是说走就走，从陆路转水路，顺流南下，很快就到了湖北襄阳。
要想了解“知南选”，得先说说“知东选”。
铨选，是唐宋至清历代朝廷，用以考核选拔官吏的一种制度。
唐朝五品以上官员，由皇帝任命；六品以下官员，除员外郎、御史及供奉官外，文官由吏部，武官由兵部，按规定审查合格后授官，称为铨选。
初唐时，由于官员机构规模不大，全国官吏的考核“升黜”，均安排在京师举行。
后来，朝廷官员体系扩大了，唐太宗便进行了改革，在洛阳设置一个临时机构，朝廷委派大臣前往负责“铨选”，对地处洛阳以东地区的官员，进行集中考核。执掌此项工作的官员，便称作“知东选”。
唐高宗上元二年（675），朝廷又在岭南的桂州（即今桂林），增设了一个临时“铨选”官员的机构，辐射岭南五管及黔中都督府等地的官员。
唐高宗永徽以后，分岭南道为广州、桂州、容州、邕州、交州五都督府，统称“岭南五管”。
再后来，连江南、淮南、福建地区也被划归这里。
由朝廷派一名五品以上的命官，代表吏部来执掌“铨选”大权，派监察御史或者侍御史，前来实行监视督察，名为“知南选”。
王维此行，可谓任重而道远。
王维虽然品级不高，但是，执掌“铨选”大权，又是朝廷官员，地方官员自然不敢怠慢。
襄州张刺史是尽其所能，热情款待。
接风洗尘宴毕，次日安排游览汉水。
汉水，又称汉江、汉江河，为长江的支流。现代水文认为有三源：中源漾水、北源沮水、南源玉带河，均在秦岭南麓陕西宁强县境内。流经沔县（现勉县）称沔水，东流至汉中始称汉水；自安康至丹江口段，古称沧浪水；襄阳以下，别名襄江、襄水。
汉江是长江的支流，在中国历史上占据重要地位，常与长江、淮河、黄河并列，合称“江淮河汉”。
天赋异禀的王维，显然属于大自然的“宠儿”，一旦寄情山水，便会激情澎湃，火力全开。
伫立船头，王维举目远眺：只见汉水浩渺无穷，似与天地相接，不由诗兴大发——
《汉江临泛》诗云：
楚塞三湘接，荆门九派通。
江流天地外，山色有无中。
郡邑浮前浦，波澜动远空。
襄阳好风日，留醉与山翁。
此诗被后世学者认为，乃王维“融画法入诗”的力作。
汉江从襄阳城中流过，把襄阳与樊城一分为二（合称“襄樊”）。
王维临泛江上，随着小舟在波澜中飘曳，感觉远处的天空都在摇动，非常恰当地扣题，写出“临泛”的独特观感。
“楚塞三湘接，荆门九派通。”王维用如椽巨笔，勾勒出汉江雄浑壮阔的景色，可谓收漠漠平野于纸端，纳浩浩江流于画幅。
“江流天地外，山色有无中。”此刻的王维，以山光水色作远景，目送汉江滔滔涌流到天地之外，但见两岸青山，迷迷蒙蒙，时隐时现，若有若无。妙极！
读到此，明代大家王世贞感叹道：“江流天地外，山色有无中，是诗家俊语，却入画三昧。”
“郡邑浮前浦，波澜动远空。”
行家认为，诗中“浮”“动”两个动词，用得极妙。明明是所乘之舟上下波动，却说是前面的城郭，在水面上浮动；明明是浪拍云天，却说成天空，也为之摇荡起来。令人叹为观止。
“襄阳好风日，留醉与山翁。”诗人要与“山简”共谋一醉，流露出对襄阳风物的热爱之情。
诗中“山翁”，即山简 (253-312)，字季伦 ，西晋时期名士，“竹林七贤”之一司徒山涛第五子。山涛及子山简，均文武双全，官做得“风生水起”。
此时的王维，对这些似乎已经看淡：功名“天地外”，仕途“有无中”。
弃舟登岸，王维被簇拥着走进望江楼。
酒席宴上，襄州张刺史及一帮文人骚客，极尽赞美之词，频频劝酒。
心如止水的王维，是举止得当，应对自如。
席间，张刺史忽然谈起了张九龄。
张九龄请旨回乡祭祖，突发疾病，五月七日病死在韶州曲江家中......
消息确凿，因为，张刺史有个属下，与张九龄是至亲。
得知噩耗，王维惊呆了，酒兴全无......
张刺史得知王维与张九龄的关系，也不勉强，于是，酒宴便草草收场了。
回到寓所，闭上房门，王维陷入了深深的悲痛之中......
人生无常，恩师张九龄六十八岁就“驾鹤西去”，悲哉、痛哉！
忽然，有一个熟悉而又陌生的身影，飘进王维的脑海：一袭白袍，戴乌纱，蹬黑靴，身材颀长......
孟浩然！
是啊， 一晃七八年过去，不知孟夫子近况如何？
此番来襄阳，王维原本预计着拜访孟浩然，无奈被张刺史等人接到后“缠住”不放......王维只得“入乡随俗”，考虑待把公务安排大致妥当，再与孟夫子寄情山水，开怀畅饮，来一个“乐不思蜀”。
此时却得知张九龄仙逝，痛定思痛，王维忽然有种不详的预感：这事，再也不能等！
明天推掉一切公务应酬，专程去孟家庄园，拜访孟浩然！
（未完待续）
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