公元前二世纪，大汉的北方边境长期笼罩在匈奴侵扰的阴霾之下。某天汉武帝忽然得到个重要情报，匈奴人把月氏人撵得一路向西，砍死了月氏王不说还把他的头拿来做了个酒杯。汉武帝觉得摆平匈奴的机会来了，立刻出了个方案，派人去联络月氏一起合伙暴扁匈奴！
派谁去？谁敢去？一个名叫张骞的青年郎官欣然应募，他性格坚韧，心胸开阔。建元三年（公元前138年），张骞带领一百多人的西汉使团从长安出发。可惜运气不好，刚出陇西没多久就被匈奴人逮个正着。
在大宛王的帮助下，张骞等人经康居到达大月氏。可这时大月氏的土地肥沃，人民生活安定富足，没人愿意吃饱了撑的去惹事儿报仇！张骞一行呆了一年多，中间还到了大夏，看到联合月氏实在没戏，于是打算避开匈奴从羌中道返汉。
回程还是没躲掉，又让匈奴扣了一年多。幸好赶上单于死了，匈奴内部乱成一团，张骞才再次成功出逃。元朔三年（前126年），张骞终于回到汉朝。出发时的一百多人，历经十三年后，只剩下他和助手甘父，还有他的匈奴妻子三个人回来。
这次出使，虽然没有完成联合月氏的使命，但带回了西域各国的风土信息。此后，西汉王朝又通过一系列军事行动，打通了中原与西域的交流之路。
张骞的这次破冰之旅，第一次使中原与西域有了直接交往。历史上把张骞通西域的壮举称为“张骞凿空”，从此仿佛打开了一扇中国通向西方的大门，东西方世界被这条后来称为“丝绸之路”的交通线连接起来。
元狩四年（前119年），汉武帝再次委任张骞为中郎将，组了个三百多人的超级外交团，带足一直令西域羡慕的中华物产，第二次出使西域。
这回主要是想跟与匈奴不合的乌孙结亲，劝他们东返故地，借此断了匈奴的右臂。正赶上了乌孙王昆莫家庭内部闹矛盾，劝人家东归的目的没达成。
这次张骞派副使们分别访问了中亚的大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒、于阗等国，让西域诸国一睹了大汉风采。
2013年，我国提出共同建设“丝绸之路经济带”和“21世纪海上丝绸之路”的重大倡议，赋予了古代丝绸之路以全新的时代内涵，古老的丝绸之路再次被唤醒并焕发出新的生机。
