几年之后，耿六的大个头变得肩踊腿罗圈，圆脸变长，下颚上留出了一把山羊胡须，口里门牙空了一个，那是跌跤磕落的。他一直占着羊馆这个职位，只是后来带了一个瘦毛猴一样的小徒弟。六奶奶的身子瘦了下来，人显得还算精神，原初的那种挺拔的气质和在翠花山上养就的一身富贵态，被后套平原的贫苦生活与岁月风尘，给改变的面目全非，看上去都成了一种逝去的隐约。她已经努力成为了烧火做饭喂猪养羊，下地劳动都可以应付的农家妇女。

此时的耿光祖，人生得方额大脸，粗眉牛眼，一副长鼻梁宽而直地贯穿在脸中央，一张弯弓嘴口角下垂，给人一种严肃而又耿直的印象。由于他能识文断字，又会算账记公分，加上石朝阳的一份爱护，被安排成了太阳庙大队的会计。只是由于出身和家庭背景，这份差事对他而言，从来都是临时抽调，长期借用。身份特殊的耿彪虽然也有点文化，但没轮到什么公干，凭着虎背熊腰的体能，每天跟着村里的社员下地劳动。但他却是当地远近闻名的一个名人，一个被称为全大队打架最厉害的霸王人物。耿姣姣当上了大队新成立的完小老师，人出落的眉清目秀，俊巧可以入画。她的这份差事得益于当地识字的农家女太少，在无可选择的情况下被安排的。就此还引来不少贫下中农的反对，认为一个富农的子女，怎么能教育好革命的接班人呢？意见归意见，硬件归硬件，老师的基本条件必须能认得字才行啊！

这时的后套农村，已经全盘的实行了合作化，人们原来在土改时分到手里的农田，重又归到了一起，成了生产队集体所有。这是一个奇怪的循环，是古人所言分久必合，合久必分的另一类型的写照。对此，耿家人的态度，是完全的服从和支持，是背里的冷笑和快意。只是，他们谁也没敢把藏在灵魂深处的这一切表露出来罢了。

那一年，大后套粮食丰收了，可是大部分都交给了国家，只有少部分留给社员，而且是按人头每天的口粮进行计算和分配。这样一来，面对丰收过紧日子，各家各户都不敢放开吃喝了，长计划短安排地过起了拮据日子。

吃不饱的日子可苦了耿六和耿彪两人，一个生来嘴馋，一个年轻饭量大。在青黄不接的时候，两人常商量着套个兔子，打个野鸡，逮个飞鸽，抓个什么东西来解馋填肚子。这种营生耿六放羊最方便，有几次还真有所获。六奶奶便偷偷地烹调熟了，全家人塞牙逢地尝了尝肉香。耿彪有时跟了耿六到野外，有劲没目标，看着天上的飞鸟，只盼能落下来好下手。可鸟儿真正落到海子里，又鞭长莫及难以打到。这时的他感叹能有一把枪就好了，说在山上的时候，自己是练过射击，还打过十环的成绩。耿六便吹开了牛，说过去不要说一把枪，就是几十把家里都有。

耿六吹牛，就想起了自己的那把大肚子手枪，一直还藏在原来的院子里。这档子事他自然没跟耿彪说，自己却在心里计划着，要瞅个机会把那宝贝给转移出来。耿彪无奈地开始练习打弹弓了，一个大块头的大爷们，每天拿着一把弹弓，先是用土块，后来换成了小石子，慢慢的准头就提高了许多，只是收获的多是麻雀和鹌鹑之类的小鸟。鸟儿虽小，也聊胜于无，每有所获，六奶奶精工细做，都能烹调出特别的美味。

耿光祖兢兢业业于工作，脑子里充满了各种进与出的账务，有点闲空的时候，便有意无意地会到相邻的小学校，去与耿姣姣见上一面。最初的他还不明白什么，只是觉得一份恋恋不舍的情感，让人又是兴奋，又是惴惴地若有所求，又若有所失。长了几岁之后他才明白过来，自己的这种不同于兄妹之间的感情，是青春期男女之间莫可名状的两性之爱。一个爱字，让耿光祖自己都吓了一跳。他明白从血缘上来看，自己与姣姣完全可以两情相悦而不伤什么风化与伦理。于是，他隐藏着一份深意，只要有空，就拐着绕着来到姣姣的身边，两人就是什么话不说，都觉得滋味非常。作为女孩子的姣姣当然知道这份呵护中，那种令人心旌飘摇的意味是什么。她一如继往保持着天真与快乐，私下里又觉得恍惚和害怕，好象那是种有罪的东西，一旦发展开来会非常丢人现眼。

在姣姣教书的学校里，有一位年轻老师也对她心怀着爱意。耿光祖不知道这一点，直到有一天看出了端倪，才觉出了挑战与危机。他爱的心愿一下子迫切起来，主动说：“姣姣，咱们小时候的事，你还记有多少。我脑子笨，有些都想不起来了。”姣姣笑着，理弄那两条长辫子，忽眨着双眼说：“你不是脑子笨，是嘴笨。在山上的时候，你明明有理，可就是不争，让大人打骂你。好几次我都替你委屈呢。”耿光祖轻松了一些，说：“那算什么委屈。要说委屈，我现在才委屈呢。”姣姣不解地问：“难道现在还有人欺负你？”耿光祖吞吞吐吐说：“欺负我的人其实就是你。”姣姣的心弦铮地一响，有点慌乱说：“净胡说，我啥时候欺负你了？”耿光祖手挠脖子，脸涨得通红，半天才说：“我又说错话了。其实，我想说，我想说你对我真好。干娘对我爹也真好，咱们两代人在一起生活真好。”姣姣甜甜的笑了，说：“当然了，咱们是一家人嘛。你对我也挺好的，这叫做一家好。”耿光祖绕口令般说：“对，对，是一家好，可你对我比我对你好。”姣姣奇怪地说：“哥，你今天说话就跟喝醉酒了一样。”耿光祖被一肚子话憋得难受，又没有胆量说出，只能自怨自艾说：“我要是喝了酒倒好了，就能想说啥说啥了。”姣姣嘴一撇说：“你到底想说啥话，总不会是怕我吧！”耿光祖揉着脸痛苦地说：“姣姣，我，我，我就是说不出来啊！其实，你，你，你是知道我对你比对谁都好。”姣姣嫣然一笑，“谁让你是人家的哥呢。”

耿光祖最后也没把那档心事说出口。姣姣上课去了，他挥手抽了自己几耳光，嘴里还咕咕哝哝含混不清地骂：“笨蛋，你是怕什么呢！为什么不大大方方地说呢！你就不怕万一吗？”耿彪自后面走过来，看见了他失魂落魄的样子，玩笑说：“光组，你是骂谁呢？还打自己的耳光。疼不疼啊！傻瓜。”耿光祖一惊，自我开脱说：“你胡说甚，刚才有只蜜蜂差点蜇我一口。我那是打蜜蜂呢。”

两人相随着往家走，半道上，耿彪说：“刚才我看见一队的那个你哥进村了，不知道来干什么。今天咱娘怕是要做点好吃的招待了。”耿光祖心不在焉说：“能有甚事，怕是又来借粮的。真不知道他们现在的日子是咋过的呢。”耿彪说：“现在是谁家的日子都不好过。光祖，你就不觉得饿吗？我肚里好象住了狼一样，饿开来恨不能抓把草来吃。”耿光祖突然想起了一档子事情，说：“耿彪，你想不想到大队来盖房子，每天管两顿饭。”耿彪一听，想都没想就答应说：“哎呀，只要能吃饱肚子，就是让我杀人都干。只不知大队要盖啥房子？多长时间？”耿光祖说：“石支书让我给计划，在村西的那片开阔地上，要盖一溜办公房子。”耿彪急切地说：“那什么时候动工啊，你可要早点安排，太迟我怕都饿死了。”耿光祖嘴上应说：“还得个十来天。”脑子里却忽地闪过一个念头，何不让耿彪帮忙解决一下那个对姣姣抱有暧昧之意的家伙呢。