弗洛伊德将人的人格分为三层：本我、自我及超我。
本我代表个人的本能和欲望，遵循懒惰快乐原则：自己怎么舒服怎么来，满足自己的本能和各种欲望。婴儿就是如此，每天吃了睡、睡了吃，这就是本能的体现。长大一点，人的本能依然很强大。本我的特点就是“好吃懒做”，每个人都有这样的本能。
自我是从本我中逐渐分化出来的，是现实不断教育本我产生出来的人格。完全的本我是不可能在现实中生存下来的，必须要有一个管控本我的自我出现。自我遵循现实原则，调节和把控本我与超我之间的矛盾，既要满足本我的需要，又要调节各种“社会规训”产生的压力。换句话说，自我就是调节个人本能欲望和社会规训的力量。所以，本我和自我本身就是有一定冲突性的。
超我代表社会理想的道德要求和集体化的规训，遵循理想原则，主要作用是抑制本我的冲动，实现完美人格的展示。比如牺牲精神就是超我这一人格的典型体现。换句话说，超我是以道德心的形式在运作，是儿童在成长过程中通过吸纳社会道德规训发展起来的人格，也是集体化过程中超越个体利益的一种力量。
这三种人格对孩子的成长都很重要，它们互相制约，也在冲突中互相促进。
