说到桂皮，第一时间想到的就是妈妈做的香气扑鼻的红烧肉，不爱吃肥肉的我们姊妹仨，也可以大块朵颐。
桂皮是桂树的皮。自古以来，中国南方就多桂树。《山海经·南山经》有记载摇山“多桂”，而据说唐朝之前，岭南也被称为桂海，后来这个称呼被广西抢了去。有一种说法认为，广西桂林之所以会叫这个名字，就是因“桂”得名。
然而，产自南方的桂皮，最终却是在北方出了名。
原因也很简单，因为北方寒冷且多肉食，能够去腥、调味、甚至有保鲜功效的桂皮，在当时的北方人眼中简直是神物，古籍记载：“北方重此，每食辄须之，盖礼所云姜、桂以为芬芳也。”
不过要说对于桂皮的重视，整个中原地区其实都不差，宋人罗愿称：“古者姜、桂为燕食庶羞和之美者”，在他看来桂皮是能够和生姜媲美的香料，再有《海内十洲记》中记载西域使者进贡珍宝，汉武帝“厚谢使者而遣去，赐以牡桂、干姜等诸物，是西方国之所无者”。
说明从上到下，古人对于桂皮这种香料都十分重视，而他们对于桂皮的食用，也基本都是围绕肉食展开的。
一方面，桂皮腌制的肉类不仅可以去除腥味，还可以杀菌防腐，同时保鲜食物。
另一方面，吃肉自然不能少了喝酒，于是他们将之用来酿酒。
桂酒的名头想必没有人没听说过，《楚辞·九歌·东皇太一》中就有“尊桂酒兮椒浆”的记载，《汉书·礼乐志》中也有“牲茧栗，粢盛香，尊桂酒，宾八乡”的唱词。
隋唐时期是咏桂酒最流行的时节，如《宴周皓大夫光福宅》、《赠别禇山人》、《送李秀才》等，都是与桂酒有关的佳作。
不过元朝之后，直接在酒中浸泡桂皮来酿酒的方式逐渐减少，桂皮或者桂叶更多是出现在酒曲中，传说中的屠苏酒，其原料中就有肉桂！
饮屠苏酒
除此之外，与桂皮有关的食物还有鲜有人知的“桂浆”（某种桂枝制作的酒精性饮料），煮有桂皮的“荜菝粥”、“桂子粥”、乃至添加桂皮制作的“看菜”（用来看的菜，参考看果，看盘）、甚至是《东京梦华录》中的“荔枝膏”……
数千年的时光，古人早已将桂皮吃出了花样。如今，红烧肉也是家常便饭，制作也没那么麻烦，两滴肉桂精油就可以做到。
古人的智慧和传承，可能形式不同，但灵魂和精髓不变。
