今天是二零二三年十二月二十二日，今天冬至。
冬至，是二十四节气中的第二十二个节气，冬天的第四个节气。作为中国二十四节气的一个重要节点，这是地球赤道以北地区白昼最短，黑夜最长的一天。至此，一年中最冷的时候来了，也是开始数九的日子，被视为冬季的大节日，有“冬至大如年”的说法，意思就是冬至节气要像过年一样隆重。
一直以来，在北方，冬至这一天，吃饺子是必不可少的，无论穷富。我们这里，冬至吃饺子的习俗由来已久。民间传说，认为饺子起源于东汉时期，与医圣张仲景有关。
据说张仲景告老还乡的时候，看到贫苦百姓饥寒交迫，面黄肌瘦，因为寒冷而生病，有的甚至耳朵都冻烂了。便命其弟子，用面皮包上一些祛寒的药材（羊肉，胡椒等），包成人耳朵的形状，称为“娇耳”，煮熟后，分给来求药的人吃。人们吃后浑身暖和，两耳发热，冻伤的耳朵就治好了。后来人们学着“娇耳”的样子，用面皮包一些馅料，做成食物，便叫饺子。
上世纪七十年代初，那时候生活贫困，一年也吃不了几次饺子。但是记忆中，到了冬至这天，无论如何都是要吃饺子的。祖母总慈祥地笑着对我们小孩子说，冬至不吃饺子，要冻掉耳朵的。冬至的饺子是不限量的，可以吃得饱饱的。那时候觉得饺子是天下最美味的食物，一到冬天，便期待着冬至这一天的到来。
冬至的前一天，无论平时多么节俭，中午下班回来的父亲，总要买一块肉回来。准备饺子馅，自然是母亲的工作。
整个下午，母亲便在家准备饺子馅。先把肉洗了，切成小块的薄片，然后便在菜板上乒乒乓乓剁起来。我记得很清楚，每当这个时候，小小的我，便守在旁边，盯着母亲的刀起刀落，仿佛这乒乒乓乓的声音，是最动听的音乐。
在剁肉馅之前，母亲会先洗两个大萝卜，再一刀挨一刀地切成薄薄的圆片，把切成圆片的萝卜放进锅内，加入适量的水，然后把锅放在炉子上。等炉子里的水开了，再煮上一会儿，觉得时间到了，母亲会掀开锅盖，用筷子夹起一片，看看是不是煮熟了。熟了的话就把锅从炉子上取下来，放到一边，等放凉以后，再把煮熟的萝卜，用笊篱捞起来，放到一个盆子里，在盆子里加入冷水泡着。
这时候，母亲才开始剁肉馅，待肉馅剁好后，先把它放到一个盆里，然后再切上一些姜末、葱花，和肉馅放到一起，放入五香粉、酱油，使劲地搅拌。搅匀后，放到一边，接着准备饺子馅里面的配菜。
把煮过的萝卜片从冷水里捞出来，分次放到一块方方正正的纱布上，使劲地挤，控出水分，再放到菜板上，然后又是好长时间的乒乒乓乓地使劲剁碎，剁好的萝卜成了萝卜碎，再拌到肉馅里面，放上盐使劲地搅呀搅呀，把肉和萝卜拌匀。我记得很清楚，五六岁的时候还没有上学，平时偶尔吃一次饺子，或是冬至的时候，还有春节，只要母亲准备饺子馅，我总要站在旁边看。
有时候出门找小朋友玩了一会儿回来，母亲还在做包饺子的准备，或者是祖母和母亲在包饺子。所以，从小的印象就是，饺子好吃，但做起来太麻烦了。以至于自己刚成家时，有时候想吃饺子，也被它繁琐的过程吓退了。
现在想来，小时候冬至那天的一顿饺子，对于家人来说，可太重要了。那不仅仅是一顿美味的午饭，更是一个家人团圆，温暖、安全过冬的仪式。冬至这天一过，就要数九了，便开始了大雪纷飞，滴水成冰的日子。“一九二九不出手，三九四九冰上走”，又慢慢向暖，“七九河开，八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走”，等九尽了，春天也就来了。
现在包饺子可简单多了，肉馅可以买现成的，也可以买肉回来，自己用绞肉机把它绞碎，配菜可以选白菜、香菇、茴香、芹菜等等，用萝卜，可以剁碎直接加进去，省一道工序，还保留了萝卜更多的营养。饺子皮也不用和面，一个一个地擀，直接去买就行，这样包一次饺子，可省事多了。
今天冬至，按照传统习俗，我包了饺子，也为了庆祝冬至给了我们又一次重新出发的机会。中午，饺子香醋，热汤暖炉，女儿在远方安好，只有两个人的相对而坐，也一样充满欢喜。
冬至已至，且待花开，冬天已经来了，春天还会远吗？冬至之后，一年将别，再次出发，跟着一天天变长的白天，一天天耕耘，一天天成长，静待生命里的美好悄然而至。
