作，后起字，初文乍。乍，甲骨文，该字象的猜测所见有四种，说明这个字很被重视。
其一，乍，以耒起土时随庛（cì犁头木）而起的土块。本义是耕作、农作。
其二，乍，下从刀，上从卜。《仪礼》：卜人坐作龟。是卜人用刀刮削、钻刻龟甲，然后灼烧，视其裂兆进行占卜之意。有人直接解释为：甲骨烧灼后炸开的裂纹之形。
其三，徐中舒：象作衣之初仅成领襟之形。唐汉作进一步解释：一件未完工的上衣之形，衣襟和领口已经完工，但尚未缝缀上袖子的半成品。本义：作衣。未完待作。
其四，华强：乍，特指殷墟洹河涨水。引伸为水患。
说文：作，起也。从人从乍。添加人之象，突出了人的行为特征。意思有：起也、为也、始也、生也。段玉裁说，其义别而略同，别者所因之文不同，同者其字义一也。
许慎并没有解析字象，倒是概括了字义。段玉裁说别而略同，这正是异中求同的玄式抽象。把差别会意成同一：新生伊始突然发生的作为。
因此，作，是创造性的行为。造端更为，前始未有。（《论衡·对作》）从头更新，前所未有，强调创造性。《易经·乾卦·九五》：云从龙，风从虎，圣人作而万物睹。
以前没有八卦，伏羲制作了八卦，所以称为创作；五经的兴起，当然可以称为创作。创作的东西给人们带来了便利，仓颉造字，世人用来纪事；奚仲造车，有了交通工具；伯余做衣服，用来避寒暑；桀建瓦屋，用来避风雨。这些例子说的都是亘古未有的首创。
作，按照华强的水患说，还有另一面的意思。
《道德经16》：至虚，极也；守静，督也，万物旁作，吾以观其复也。……复命曰常，知常曰明，不知常，妄作，凶。
《道德经37》：万物将自化。化而欲作，吾将镇之以无名之朴。
自化的过程中会“作”。什么是作？不就是指行为动作吗？化而欲作的“作”有一个特殊的含义。像酿酒发酵，也像脓包在发作，比如作梗、作孽，恶性膨胀要做出格的事。老子还提到“旁作”，有争相生长旁逸斜出的意思，这会导致“妄作凶”。所以老子要用朴——代表道的一个大葫芦来镇住，不让它发作，回归到自然之化。
所以，作，有一个方向和分寸的问题。
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