【12】有子曰：礼之用，和为贵。先王之道斯为美。小大由之。有所不行，知和而和，不以礼节之，亦不可行也。
要想理解这句话就要参考一下《礼记.礼运》孔子曰：“大道之行也，与三代之英，丘未之逮也，而有志焉。大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦，故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者，皆有所养。男有分，女有归。货，恶其弃于地也，不必藏于己；力，恶其不出于身也，不必为己。是故，谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭，是谓大同。今大道既隐，天下为家，各亲其亲，各子其子，货力为己，大人世及以为礼。城郭沟池以为固，礼义以为纪；以正君臣，以笃父子，以睦兄弟，以和夫妇，以设制度，以立田里，以贤勇知，以功为己。故谋用是作，而兵由此起。禹汤文武成王周公，由此其选也。此六君子者，未有不谨于礼者也。以著其义，以考其信，著有过，刑仁讲让，示民有常。如有不由此者，在埶者去，众以为殃，是谓小康。”
从孔子的这段话中，我们可以看出礼的出现时在于发展到私有经济之后，社会的秩序开始混乱，作为统治阶级，开始制定各种制度以维护社会的和谐，所以有子说“各种制度的作用，就是维护社会的和平”，古代那些圣君之治就是好在这里，无论什么是都是依靠礼，依靠制度来管理。但有时候也会碰到行不通的时候，就是你讲制度，别人总想破坏制度，这时候就不能一味地去为了和谐而和谐，还是要维护礼和制度的尊严，因为一旦礼和制度的尊严被践踏，那么社会也就乱套了，所以有子说“不以礼节之，亦不可行呀”。
这里强调了礼的意义和社会价值，那么什么是礼，它包含了规范、制度、法律，以及社会上潜移默化的一些规矩等。其实就是能够维护社会和谐所需要的一些规范和要求。
