惠帝丧礼过后，接班人是吕后使用移花接木制造出来的张皇后之子，当时仅一两岁，史称少帝。孩童无法处理政务，所以吕后成了大汉朝实际的掌舵人，于是中国历史进入了此前从未有过的篇章。
公元前187年，也称高后元年，吕后每次临朝，看到文武百官，班位肃立，不是刘氏诸王，就是功臣宿将，吕氏家族的人寥寥无几，因此，吕后还是感觉缺乏安全感。为了稳坐朝堂，她决定提升吕氏家族在朝中的地位，这么做就必须向先前刘邦所定‘非刘氏不得称王’的白马盟誓发起挑战。
吕后将可否封诸吕为王交付大臣们廷议，刚提及此事，右丞相王陵大声反驳道：此议断断不可，高祖皇帝曾与臣等刑白马而盟，非刘氏而王者，天下共击之。如今誓书还锁于宗庙，倘若封诸吕为王，背弃盟誓，定然招来天人共怒。
吕后闻言怒从心起，转而询问左丞相陈平；陈平此人一向善于察言观色，连忙说道：高祖皇帝平定天下，大封子弟为王；如今皇太后您临朝称制，分封吕氏子弟为王，当也无所不可。听陈平如此说，太尉周勃等大臣也相继附和。吕后转怒为喜，做出雍容大度状，说道：此事有关大体，今日只是议一议，议而不决也好，就此退朝。
退朝之后，王陵对陈平、周勃怒气冲冲的说道：如果诸吕为王，置刘氏江山于何地？当年高祖皇帝歃血为盟，二位就在当场，如今言犹在耳，为何要背弃盟约呢？百年后二位有何面目见高祖皇帝？对于王陵劈头盖脸的责问，陈平也不恼怒，嬉笑的说道：王公息怒，今日面折廷争，我不如公，他日安汉室社稷，定刘氏天下，只怕公不如我。
经过廷议试探，几天之后吕后发出一道诏书，授任王陵为少帝太傅，太傅当时与太师太保并称三公，虽名崇位尊，但无实权，所以是明升暗降，剥夺了王陵的相权。王陵自然也看出端倪，索性上书托病求免，回到老家，杜门闭户，远离庙堂。
王陵免相后，吕后又授任陈平为右相，把老相好审食其升为左相。到此吕后还只是走了计划的第一步，她知道，大臣们在廷议中对封诸吕为王的认同，是勉强而为之。如果贸然封吕氏子弟为王，实则非常危险，所以，吕后决定实施第二步计划。
吕后的第二步是采取迂回战术，先封已经去世的吕氏族人。吕后的老爹吕公先前被封为临泗侯，追尊为吕宣王；吕后的大哥吕泽在高祖时期被封为周吕侯，追尊为悼武王。几天后，看到此举未起波澜，也没大臣反对，吕后又接连封了淮阳王刘强等六个小孩儿为王侯，这些小孩儿全是惠帝名下的儿子。
期间鲁元公主因病逝世，于是吕后下诏封鲁元公主的儿子张偃为鲁王，与此同时，又使出刘吕联姻的计策，将吕氏家族的女孩嫁给刘氏王侯，这样做表面上可给人刘吕不分家的印象，暗地里也可以让吕氏女孩监视和刺探情报。
事情到了这一步，吕后就要执行计划中的最后一步了，那么吕后的最后一步棋能顺利落子吗？
